502 
jai découvert mes principes, tout ce que je cherchois est 
venu à moi.“ :). 
Et quels sont ces principes auxquels l’auteur se plait 
d'attribuer tout le succès de son immense travail? Qu'il 
ya trois formes de gouvernement simples, la républicaine, 
la monarchique et la despotique,; et que les lois doivent 
être rélatives tant à la nature de ces gouvernemens, 
c'est-à-dire, à ce qui les constitue, qu'à leur principe, 
c’est-à-dire , à ce qui les soutient et les fait agir. Or 
le principe de la démocratie est la vertu; celui de l’ari- 
stocratie, la modération; dans les monarchies, c'est l’hon- 
neur;, sous le despotisme enfin, c'est la crainte. Plus ces 
principes sont en vigueur, plus le gouvernement est stable; | 
plus ils s’altérent et se corrompent, plus il incline à sa 
destruction. S | 
Voilà la charpente du systême de l'esprit des lois: 
on sent facilement quels doivent en être les effets pour 
tout ce qui tient à l'exécution. Bien loin d'attribuer, 
avec l’auteur, la réussite de son entreprise à la décou- 
verte de ces principes, on trouvera, au contraire, que 
c'est malgré eux que le génie de Montesquieu est par- 
*) De l'esprit des lois, Préface. 
