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Ces causes peuvent se réduire à quatre: la supério- 
rité des qualités personnelles, celle d'âge , celle de for- 
tune, et celle de naissance. 
1°, La supériorité des qualités personnelles exerce la 
moindre influence. Les qualités du corps ne peuvent 
donner. que peu d'autorité. Les qualités de l'ame en 
donnent quelquefois une très-grande, néanmoins ce sont 
des qualités invisibles, toujours contestables et générale- 
ment contestées. Aucune société barbare ou civilisée 
n'a trouvé convenable de fonder sur ces qualités invisi- 
cles les règles qui détermineroient les degrés de préémi- 
nence de rang et ceux de subordination. 
2°. La supériorité d'âge est une qualité plus simple 
et plus sensible; aussi donne-t-elle en général plus d'au- 
torité. Son influence se fait surtout sentir dans cette 
période de la société où le défaut de propriétés n'a pas 
encore fait naître la supériorité de fortune. Chez les 
peuples chasseurs l’âge est le seul fondement du rang 
et de la préséance. Mais cette supériorité se conserve 
encore, dans les sociétés les plus avancées en eivilisa- 
tion et en opulence: chez elles, l’âge règle le rang parmi 
ceux qui sont égaux sous tous les autres rapports. 
