Der Glaube an Vogelwinterschlaf und seiDe ursprünglicbe Grandlage. 226 



Zugvögel, die aus irgendeinem Grunde zurückbleiben müfsten, 

 wie im Sommer weiterzuleben suchten, allerdings nicht immer 

 mit Erfolg. Tiere wie die Uferschwalben, die man wohl im 

 Anfang des Frühjahrs aus Erdlöchern hervorkommen sähe, wären 

 zeitig zurückgekehrte, die sich vorübergehend vor wieder herein- 

 gebrochenen Wetterunbilden in ihrer Behausung geborgen hätten. 



Hiernach bleibt also von der ganzen Frage nicht viel Tat- 

 sächliches übrig, und wir fragen uns erstaunt, wie es möglich 

 war, dafs eine Fabel so lange sich als etwas ernstlich Geglaubtes 

 durchsetzen konnte. Die eigentliche Erklärung hierfür scheint 

 viel weniger in einzelnen mifsdeuteten Beobachtungen zu liegen 

 als auf einem Gebiet ganz aufserhalb der Naturwissenschaften: 

 iu einer Nachwirkung der Mythologie. 



Die für die vermeintliche Erscheinung am meisten in An- 

 spruch genommenen Vögel sind Wassertiere oder solche, die als 

 Lenzbringer gelten, auch wohl beides zusammen. Von ihnen 

 klingt noch heute in Volksglaube und Kinderlied die Anschauung 

 an, dafs sie, besonders der Storch, Schwan und Kranich, im Herbst 

 nach „Engelland", d. h. in den Himmel ziehen. Die Vorstellung 

 mag zum teil von dem Bilde dieser beim Fortzug im Azur ver- 

 schwindenden Vögel herrühren, war aber schon wesentlich vor- 

 bereitet in den altmythischen Lichttieren, die, Gestalten der Sonne 

 oder ihres glühenden Wiederscheines in den Wolkenbuchten oder 

 leuchtender Wolken selber, im Wolkenreich leben, beziehungsweise 

 im Wolken-„gewässer" schwimmen und darin, wenn das winterliche 

 Dunkel sie auslöscht, nach mythischer Anschauung untertauchen. 

 Dieses Untertauchen konnte aber nur den Zweck haben, aus dem 

 grauen Luftmeer hinauf in den hellen Himmel zu fliegen und 

 dort bis zur Wiederkehr des Frühlings zu bleiben oder ebenso- 

 lange in den Tiefen des Wolkensees zu schlafen. Jenes nahm 

 die dem erwähnten Volksglauben und den Kinderliedern zugrunde 

 liegende Ansicht an, dieses ging vermutlich als ein vergessener 

 Rest der mythischen Auffassung eben in die Sage vom Vogel- 

 winterschlaf über. Der nordische Glaube, die Schwalben ver- 

 brächten den Winter im Grunde von Seen und Sümpfen, kann, 

 da er bei aller Absonderlichkeit so allgemein verbreitet gewesen 

 sein soll, aus gar keiner andern als dieser mythischen Quelle 

 stammen. Die Sache war eine Offenbarung ganz wörtlich aus 

 den blauen Wolken. Aberglaube pflegt nur dann so tief wie 

 hier zu haften, wenn er seine Wurzeln in altheidnischer Welt- 

 anschauung hat. 



Eine Bestärkung unseres Vermutens gibt eine Beziehung 

 des Winterschlafs zur Mythe aus der Säugetierwelt, und zwar 

 handelt es sich um ein Tier, das tatsächlich den Winter in seiner 

 Höhle schlafend verbringt, um den Dachs. Er ist das Höhlen- 

 tier, das man in den Zeiten, da die im Wechselspiel von Wolken 

 und Licht entstehenden Figuren noch als zauberhafte, lebende 

 Wesen galten, auch unter diesen Tieren am Himmel zu erblicken 



