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Interesse für die Entscheidung der wichtigen Frage zu erwecken , ob 

 es wirklich unzweifelhafte Fälle von Vererbung erworbener Eigen- 

 schaften giebt, oder ob es sich dabei, wie Du Bois-Reymond einmal 

 gesagt hat^), um „eine lediglich den zu erklärenden Thatsachen ent- 

 nommene und in sich ganz dunkele Hypothese" handelt. 



Zunächst müssen wir die eigentümliche Situation, in der wir uns 

 befinden, klar zu machen suchen. Tritt an einem im vollen Wachs- 

 tum begrifienen Organismus eine physiologische oder strukturelle Ver- 

 änderung irgendwelcher Art ein, welche je nach dem Grade ihrer 

 Ausbildung als Variation oder Monstrosität zu charakterisieren wäre, 

 so ist es in der That schwer zu sagen, ob der Anlaß dazu schon ur- 

 sprünglich im Keime gegeben war, oder ob ungeeignete Lebensbedin- 

 gungen die Ursache vom Erscheinen derselben sind. Nach dem Sprach- 

 gebrauche der Pathologie müßte man sie in jedem der beiden Fälle 

 als eine „erworbene" bezeichnen, und wenn sie sich auf die Nach- 

 kommenschaft fortpflanzt, würde man in dieser Thatsache die Ver- 

 erbung einer erworbenen Eigenschaft zu erblicken haben. Der Patholog 

 hält sich lediglich an das Faktum des erstmaligen Auftretens 2), welches 

 er sich — seinen Erfahrungen zufolge — nicht ohne die Mitwirkung 

 äußerer Umstände und Ursachen zu erklären vermag. Demgemäß 

 spricht er von einer mutatio acquisita, ohne den ursprünglichen An- 

 teil näher zu untersuchen, den jeder der beiden theoretisch in Betracht 

 kommenden Faktoren an der eingetretenen Veränderung haben mag. 

 Die erstmalige Erwerbung eines krankhaften Zustandes oder eines 

 heterotypischen Merkmals setzt allerdings in dem betreffenden Orga- 

 nismus eine dazu disponierende Verfassung voraus, aber wer ver- 

 möchte bei dem augenblicklichen Stande unserer Kenntnisse zu unter- 

 scheiden, ob „Dispositionen" dieser Art schon mit der 

 ersten Keimesanlage gegeben sind, oder ob sie selbst 

 schon etwas Erworbenes darstellen? Hier fehlt uns jedes 

 Kriterium , und eben deshalb ist es in den spontan auftretenden 

 Fällen von Variabilität unmöglich zu sagen, wieviel davon auf Keimes- 

 variation im WEiSMANN'schen Sinne, und wieviel auf der direkten Ein- 

 wirkung der Lebensbedingungen beruht. Die Rolle der letzteren als 

 causae externae bleibt überhaupt so lange problematisch bezüglich der 

 Art ihrer Wirksamkeit, als nicht die Resultate planvoll ins Werk ge- 

 setzter Experimente oder solcher Beobachtungen vorliegen, welche in 



1) Rede „Über die Übung", Berlin 1881. 



2) cf. R. ViKCHow, Descendenzlehre und Pathologie. Arch. f. pathol. 

 Anatomie, Bd. 103, 1886. 



