ÉTANGS DE CARONTE ET DE LABILLON 
CANAL MARITIME 
RÉGION INTERMÉDIAIRE LA PLUS SALÉE 
ET LA PLUS HABITÉE, ENTRE LA MER ET L'ÉTANG DE BERRE 
On peut considérer cette région comme intermédiaire entre la mer et l'étang 
de Berre. C'est elle qui est à la fois la plus salée et la plus habitée. Elle 
comprend deux parties : l’une s'étend depuis la ligne des deux phares de 
Port-de-Bouc jusqu'aux bordigues de Caronte; l’autre, depuis ces pêcheries 
jusqu'au Martigues, y compris le plan d’eau de Caronte, le Canal Vieil, le 
Canal maritime et l'étang de Labillon. 
Ces divers points sont parcourus par des courants oscillants qui apportent 
tantôt les eaux de la mer, tantôt celles de l'étang de Berre, de sorte que 
l’aération est constante et le brassement des eaux assuré. Le sens des courants 
dépend souvent du vent régnant : avec les vents d’Est les eaux entrent toujours, 
tandis qu'avec le mistral un peu fort elles sortent. La densité est toutefois assez 
faible ; la salure ordinaire varie de 2° à 2°; Baumé pour s'élever en été, mais 
rarement, à 4’ B. Par contre, lorsque les courants du Rhône entrent directe- 
ment, on a constaté quelquefois 1° et mème 0° ; B. D'ailleurs, il faut remarquer 
que le canal d'Arles à Bouc aboutit en ce point. Quant à l'influence des 
salines qui versent leurs eaux-mères, elle n'est pas considérable en égard au 
volume des eaux. 
Sous l'effet des divers courants l’atterrissement de Caronte s'est peu à peu 
accentué, au point que le creusement des canaux a été indispensable pour 
rendre libre l'accès des ports de Bouc et du Martigues. On a mis à jour des 
multitudes de coquilles mortes d'espèces qui ne vivent plus dans l'étang : les 
Cerithium et les Nassa pullulent, les valves d’huîtres sont très fréquentes ; on 
voit aussi des Cardium tuberculatum, des Pholades, etc. Il est clair qu'à une 
période peu ancienne, à la fin du Quaternaire, peut-être encore durant la 
