- 35 - 



essere colpito dalla varietà dei prodotti naturali, in passando dalla zona 

 calda alle temperate e da queste alle fredde. Malgrado però tanta dif- 

 ferenza nel complesso degli animali e delle piante, o come suol dirsi 

 scientificamente, delle faune e delle flore, che danno ai vari paesi che 

 egli attraversa la loro particolare fisionomia, egli finirebbe per osser- 

 vare che i confini fra questi paesi non sono mai perfettamente delineati 

 dall'aspetto delle loro naturali produzioni. Egli sarebbe trascinato a 

 conchiudere, che ad ogni specie di animali fu dalla natura assegnato 

 bensì un dominio originario, ma che secondo le coudizioni del terreno 

 o del mezzo in cui gli ammali stessi vivono, secondo la varia resistenza 

 degli organismi agli agenti esterni, e la varia potenza locomotiva, quelle 

 specie si diffusero per irradiazione dai loro primitivi focolai, guadagna- 

 rono terreno, si immischiarono; ma nel passare a condizioni diverse di 

 clima, di nutrimento, di località, subirono modificazioni più o meno pro- 

 fonde nelle loro forme e qualità native. Fino a qual punto furono por- 

 tate queste modificazioni? Eccoci davanti due grandi problemi: quello 

 cioè della distribuzione originaria degli animali alla superfìcie del globo; 

 e l'altro dei rapporti apparenti fra i caratteri degli animali stessi ed il 

 variare degli agenti esterni. Il primo problema dipende essenzialmente 

 dal secondo. Innanzi parlare della distribuzione delle specie bisogna ac- 

 quistare la convinzione della loro stabilità, che è quanto dire della loro 

 esistenza reale, perchè è questa messa in dubbio da alcuni autori di 

 molta fama, i quali non sanno trovare un limite alla modificazione che 

 l'esterna natura imprime sull'organismo degli animali, e sarebbero di- 

 sposti ad ammettere nella lunga linea degli antenati dei nostri gatti, 

 dei nostri piccioni, delle nostre lucerte, le forme le più disparate da quelle 

 che vediamo oggi. Sventuratamente quando noi ricerchiamo i rapporti 

 fra i caratteri degli animali e le situazioni in cui vivono, noi vediamo 

 bensì dei fatti coordinati, ma senza che ci sia dato comprenderne il 

 nesso... ». 



« Quando scorgiamo uno stesso carattere ripetersi in molte specie 

 di animali proprie di una grande regione, sebbene pel resto diver- 

 sissimi fra di loro, noi siamo autorizzati a credere che la comu- 

 nanza di questo cai-attere non sia fortuita, ma dovuta a circostanze che, 

 per quanto a noi ignote, hanno spiegato in quel paese la loro influenza 

 su molte e svariate specie di animali »... 



« In grazia di questi rapporti noi possiamo credere che l'atto in cui 

 furono popolate d'ammali le diverse regioni del globo abbia avuto luogo 

 sotto l'influenza di cause particolari per ciascuna, e tendente ad impri- 

 mere un carattere generale nelle specie varie e moltiformi di una me- 

 desima classe. Questa influenza sarebbe stata istantanea, ed avrebbe 

 poscia cessato d'agire; ed infatti non è mai accaduto di osservare negli 

 animali trasportati da un ci ?i't1in fife all'altro svilupparsi il caiattere 



