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Dieser dritte Faktor ist die Geschichte der Medizin und 
der epidemischen Krankheiten. Es hielte nicht schwer, eine 
grosse Anzahl von Thatsachen nachzuweisen, die den unge- 
heuren Einfluss bezeichnen, den epidemische Krankheiten auf 
den Gang der politischen Weltbegebenheiten genommen haben, 
sowie andererseits die Deutungen und Erklärungsweisen, die 
die Epidemieen von den Zeitgenossen erfahren haben, die 
Wirkungen, die sie auf dieselben in geistiger und moralischer 
Beziehung ausgeübt, mächtig dazu beitragen, Einsicht in den 
jeweiligen intellektuellen Standpunkt der betreffenden Epochen 
zu gewinnen. 
Die wissenschaftliche Bearbeitung dieses Theils der Ge- 
schichte des menschlichen Geschlechts — speciell der histori- 
schen Pathologie — ist die Frucht der neuesten Zeit und 
nimmt erst da ihren Anfang, wo man die Bedeutung des 
ärztlichen Handelns von einem höheren Standpunkte als eine 
»sociale« auffassen lernte. Das Ziel ärztlichen Wissens ist 
nicht allein eine möglichst gründliche Erkennung der physio- 
logischen und pathologischen Zustände des menschlichen Kör- 
pers und die Behandlung der Einzelfälle, sondern die Auf- 
gabe des Arztes ist eine noch weiter greifende, allgemeinere; 
sie soll sich bestreben, die Möglichkeiten des Erkrankens 
auf ein möglichst geringes Mass herabzusetzen, die Krank- 
keiten zu verhüten, besonders wo diese in massenhafter Ver- 
breitung ganze Städte und Länder überfluthend, die Bevöl- 
kerungen aufzureiben drohen. 
Das ernste Streben in dieser Richtung giebt der ärztlichen 
Thätigkeit erst ihre höhere Weihe. Dieser Aufgabe gerecht 
zu werden, ist nur möglich, wenn man an der Hand der Ge- 
schichte der Volkskrankheiten deren Werden und Entstehen 
in ihren ursächlichen Momenten begreifen lernt, wenn man 
die körperlichen Leiden in einen Zusammenhang von Ursache 
