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Form, in welcher die Mildthätigkeit ursprünglich ausgeübt 
wurde, war wohl die, dass die Gemeinde als solche dafür ge- 
sorgt hat, dass den Armen und Kranken Hülfe geleistet werde 
oder einzelne Personen sich dem Dienste der Armuth und 
des Klends widmeten. 
Später war es hauptsächlich die Kirche, die ihre Thätig- 
keit neben der geistlichen Fürsorge auch auf die leibliche 
ihrer Glieder ausdehnte und in dieser Richtung Schöpfungen 
in’s Leben rief, die selbst bei ihren Feinden Staunen und Be- 
wunderung hervorriefen. 
In den frühesten Zeiten gewährten die Geistlichen, Aebte, 
Bischöfe in ihren eigenen Wohnungen den Hülfsbedürftigen 
Aufnahme und Herberge. Später, als mit der grösseren Aus- 
breitung der neuen Lehre auch die Zahl der Armen wuchs 
und die äusseren Bedrängnisse in Folge der erbitterten Ver- 
folgungen durch die Heiden wirksame Hülfe um so dringen- 
der machten, wurden eigene Gebäude zur Aufnahme von 
Wanderern, Pilgern, Armen, Waisen, Kranken und ander- 
weitig Unterstützungsbedürftigen errichtet. Diese Anstalten 
hiessen ihrer Aufgabe gemäss, der Armuth und Hültiosigkeit 
eine Zufluchtsstätte, eine Herberge zu bieten, Nenodochien. 
Es blieben jedoch vorerst diese Anstalten enge verbunden mit 
den Kirchen und den Klöstern. Bald jedoch wurden auch 
ferne von diesen Stätten der Liebe und der Frömmigkeit 
Anstalten errichtet, die ausschliesslich der Ausübung der 
Pflichten der Mildthätigkeit gewidmet waren, die eigentlichen 
Xenodochien, deren Gründung hie und da von Laien, meist 
aber von der Kirche und besonders von den Klöstern aus- 
ging und auch von diesen und zahlreichen Schenkungen aus 
wohlthätiger Hand unterhalten wurden. Die Verwaltung die- 
ser Anstalten wurde von dem Mutterconvent aus durch be- 
sonders dazu geeignete Gonventbrüder besorgt, denen das 
