Introduction. xiii 



j'avais depuis long-temps embrassée , c'est que l'Auteur de la nature 

 au lieu d'avoir pourvu à la reproduction des cryptogames , avec 

 plus de négligence qu'à celle des autres végétaux , avait au 

 contraire extrêmement varié les formes de leur reproduction , 

 et leur avait attribué des organes nouveaux. J'ambitionnai 

 donc le précieux avantage d'observer et de décrire quelques- 

 :uns de ces genres obscurs, et mon choix flotta long- temps 

 entre diverses familles. J'avais d'abord entrepris l'étude des 

 plantes parasites, lorsque l'ouvrage d'HoflPman vint interrom- 

 pre le mien , et c'est en partant pour une course où je devais 

 rassembler des lichens , que je découvris par hasard les graines 

 des conferves. Ainsi la fortune a mieux servi mes desseins , 

 que ne l'avait fait ma propre volonté , et j'ai obtenu tout à 

 coup d'elle , ce que je n'avais pas acquis par plusieurs 

 amiées de recherches. 



Quoique ce goût pour la botanique puisse être excuse 

 comme un délassement , cependant on peut considérer la 

 science des plantes comme ayant un but utile. Je ne l'envi- 

 sage pas ici sous le point de vue médicinal ou sous celui 

 de l'agriculture. I>a nécessité de cette science est trop évidente 

 dans ces cas pour qu'elle puisse être contestée. Mais, indépen- 

 damment de ces usages généraux , elle a une foule d'avantages 

 perticuliers , qui se rencontrent à chaque pas : par exemple , 

 l'étude des conferves m'a présenté deux vérités .fort impor- 

 tantes en physiologie. La première , c'est qu'il est des êtres qui , 

 sans appartenir à la classe des animaux , et sans avoir de 

 mouvement , ont besoin de se réunir pour pouvoir être féconds. 



