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parties dures, qui résistent à la digestion, par l'ouverture de la trompe même. 

 L'extraction des parties solubles des animaux avalés se fait surtout dans la base de 

 la trompe, qui souvent se gonfle en boule pour pouvoir recevoir les masses d'ali- 

 ments ingérés. Il ne peut donc pas y avoir de doute sur ce que le polype central est 

 surtout destiné à nourrir la Vélelle entière, d'autant plus que les orifices du réseau 

 vasculaire aboutissent immédiatement dans le sac fusiforme dont le polype n'est que 

 la continuation '. 



La concavité conique inférieure du bouclier de la coquille est occupée en entier par 

 un tissu vasculaire qui, à l'œil nu, se présente comme une masse spongieuse, d'une 

 couleur brun-rougeàtre. MM. Délie Chiaje '^ et Hollard ^ ont déjà signalé cette sub- 

 stance en la désignant comme foie. M. Hollard a essayé d'étudier ce foie sous le mi- 

 croscope , et il a donné de sa structure interne une description , qui rivalise pour 

 les erreurs qu'elle renferme avec l'inexactitude du dessin qu'il en a fait. Ce n'est que 

 M. Krohn "* qui a bien compris la structure de cette masse, et il est dans le vrai en 

 disant qu'elle est composée de canaux communiquant entre eux par de nombreuses 

 anastomoses, et remplie de granules bruns semblables à ceux du foie des mollusques. 

 La masse brune et spongieuse , qui tapisse la face intérieure du bouclier , est en effet 

 composée de canaux très-larges ^ sinueux, séparés par des interstices qui courent 

 en rayonnant depuis le centre de l'estomac et qui sont tellement étroits que cette 

 partie centrale ressemble plutôt à une membrane épaisse, plissée et froissée, qu'à un 

 réseau de canaux anastomosant entre eux. C'est en enlevant le squelette et en étu- 

 diant la face supérieure de cette masse '^ qui tapisse immédiatement la concavité du 



' M. de Siebold émet, dans son excellent Manuel d'Anatomie comparée, p. G4 et 68, l'opinion, que le 

 polype central pourrait bien être l'ouverture d'un système de canaux aquifères, tandis que les individus 

 reproducteurs seraient les véritables poches stomacales. La présence , presque constante, d'aliments plus 

 ou moins digérés condamne formellement cette supposition, qui était inspirée par la manière dont on 

 considérait la Vélelle. Ce serait, en effet, quelque chose de très-anormal, que de trouver dans un animal 

 simple deux sortes d'organes construits différemment et servant au même but, à la digestion. Mais la 

 Vélelle étant un animal composé, une colonie, il n'y a rien d'étonnant, qu'il y ait deux séries d'indiviâuf: 

 dans cette colonie : les uns non reproiUuleurs i^t nourriciers, les autres reproducteurs et nourriciers en 

 même temps. 



^ Loc. cit. 



^ Loc. cit. p. 251 . 



^ Loc. cit. p. 31. 



' Tab. 2, fig. 12. 



" Tab. I. fis. 4. 



