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(VELELLA SPIRMS, FORSKAL.) 



T.VB. 1 ET 2. 



Le qenre Vélelle, qui nous occupe ici, forme avec les Rataires qui probablemenJ 

 n'en sont, que les jeunes, el avec les Porpites un groupe neltement circonscrit 

 parmi les Siphonophores. Ce groupe est caractérisé par la présence d'un squelette 

 intérieur de nature cornée ou môme calcaire, dans lequel sont creusés des es- 

 paces contenant de l'air. Ce squelette joue donc le rôle d'une vessie aérienne des- 

 tinée à balancer le poids de l'animal avec celui de l'élément ambiant. Aussi ce 

 groupe at-il été distingué par Eschscholtz sous le nom de la famille de Vélellides, 

 el par Blainville sous le nom des Cirrhigrades. 



La forme du corps des Vélelles est celle d'un bouclier horizontal et elliptique, 

 un peu bombé au milieu , sur lequel s'élève une crête triangulaire placée oblique- 

 ment par rapport au grand axe de l'ellipse. On peut distinguer dans le plateau hori- 

 zontal une face supérieure bombée, sur laquelle est placée la crête et une face 

 inférieure creuse, qui porte de nombreux appendices, dont nous allons examiner 

 la structure. Pour bien comprendre l'organisation de ces animaux il faut distinguer 

 entre les différents organes que nous allons passer successivement en revue. 

 C'était au commencement du mois de mai 1852, que de nombreuses Vélelles, 

 appartenant à l'espèce désignée par Forskal déjà sous le nom de Velella spirans, 

 arrivèrent sur les côtes de Nice et me permirent de pousser mes recherches un peu 

 plus loin que mes devanciers. Cette espèce est caractérisée par Lamarck sous le nom 

 de Vélella limbosa par la phrase suivante : 



« Velella ovalis oblique cristata : tabula infériore limbo nudo obvallala, tlisco 

 » margine lentaculis longis crinito. » 



On peut trouver des indications sur le genre Velella et sur l'espèce qui nous 

 occupe dans les ouvrages suivants : 



