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Lorque l'Agalme se tient à la surface des eaux étalée et tranquille, péchant par 

 les fils de ses polypes, les plaques protectrices garnissent le côté supérieur du tronc 

 commun, comme une rangée de tuiles, tandis que les polypes, les individus proli- 

 fères et les organes sexuels pendent à la face inférieure du tronc commun. Lorsque, 

 au contraire, l'Agalme se contracte, en nageant avec vitesse, les plaques prolec- 

 trices forment une espèce de cône à écailles imbriquées, au milieu duquel se trou- 

 vent le tronc commun contracté et enroulé en spirale, et les autres appendices 

 ramenés à leur plus petit volume. Cet arrangement dans la contraction se comprend 

 facilement par la structure du tronc commun. Celui-ci est en effet composé d'au- 

 tant de tronçons qu'il y a de polypes nourriciers attachés et sa contraction entière 

 est comme celle des fils pêcheurs en général, composée de deux éléments mécani- 

 ques différents, savoir : de la contraction particulière ou plutôt du raccourcisse- 

 ment de chaque tronçon, et de l'enroulement des tronçons les uns sur les autres, 

 qui forment ainsi une spirale à tours très-rapprochés, dont chaque tronçon occupe 

 à peu près un tour. Les polypes se trouvant sur la face interne de la spirale, et les 

 plaques protectrices sur la face externe, ces derniers protègent ainsi, lors de la 

 contraction, la colonie tout entière, absolument comme les écailles d'un cône de 

 sapin protègent les graines dans l'intérieur. C'est cet aspect qu'Eschscholtz a rendu 

 dans sa figure citée et qu'il décrit comme l'état normal, ne se doutant pas que tout 

 ce cône écaillé pouvait se dérouler pour former une ligne continue. 



J'avais comparé, dans ma lettre adressée à M. de Siebold, ces plaques protec- 

 trices aux organes tentaculaires rouges des Physophores. M. Kœlliker ' critique 

 cette comparaison, en disant que les tentacules des Physophores sont l'analogue des 

 individus astomes, attachés à la face inférieure du tronc commun, que je crois être 

 des polypes reproducteurs et dont je parlerai tout à l'heure, et il applique aussi à 

 ces individus le nom de tentacules, employé pour les organes rouges vermiformes 

 des Physophores. Malgré cette opposition, je dois persister dans mon opinion. 11 y a 

 une grande différence, il est vrai, entre ces pièces cartilagineuses dures, sans mou- 

 vement, en forme d'écaillés des Agalmes et les boyaux contractiles, creux et colo- 

 rés des Physophores; mais nous verrons par la suite que ces pièces protectrices 



' Lot. cil. p. a09. 



