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L'inférieure ou postérieure, quand elle existe, est ordinairement moins riche ou 

 d'un travail relativement plus moderne. On voit aussi quelquefois qu'elle a été ajoutée 

 après coup, à un ou deux siècles de distance. 



La dimension de la couverture supérieure de l'Évangile de Valère, que nous avons 

 donc seule à décrire, est absolument la même que celle du manuscrit même (9 pou- 

 ces et demi sur 8). Précisément au centre, sur une plaque d'or fin de trois pouces six 

 lignes de hauteur et de trois pouces de largeur, appliquée à un léger ais de bois sem- 

 blable à celui de la couverture postérieure, on a représenté en demi-relief, d'un 

 beau travail repoussé, le Christ assis, nimbé du nimbe crucifère et perlé ', placé 

 dans une auréole circulaire, bénissant de la main droite à la manière latine ", te- 

 nant de la main gauche le Livre des Évangiles. Il est vêtu d'une ample tunique lar- 

 gement drapée, assis sur un trône richement décoré d'ornements en relief, et au 

 pied duquel on voit une espèce de monogramme formant un A. 



Bien que le Christ soit figuré donnant la bénédiction à la manière latine, le 

 style et le caractère général de cette figure peuvent la faire attribuer à une in- 

 fluence byzantine. Alors comme aujourd'hui l'art n'abandonnait que lentement 

 les caractères symboliques propres à sa patrie première, pour revêtir ceux des pays 

 où il s'était transporté et naturalisé. 



Cette manière de représenter le Sauveur est désignée dans l'Archéologie chré- 

 tienne sous le nom du Christ triomphant ou divin. Il est figuré imberbe, les 

 cheveux longs et les pieds nus et très-apparents. Rappelons qu'une des règles de 

 l'iconologie sacrée byzantine est de ne représenter avec les pieds nus que Dieu, les 

 anges et les apôtres. 



' On sait qu'en archéologie sacrée on appelle nimbe l'auréole circulaire dont on enveloppa la tète des 

 personnes divines, de Dieu, du Christ, des Anges et des Saints. C'est un rayonnement lumineux qui se 

 compose ordinairement de trois gerbes de lumière, dont deux semblent partir des tempes et s'étendre 

 horizontalement, tandis que la troisième s'élève verticalement au-dessus de la tète. On appelle le nimbe 

 du Christ , nimbe civcifère, parce que les rayons ont la forme d'une croix dont la branche inférieure est 

 cachée par la tète de Notre Seigneur. Les archéologues ne sont pas d'accord pour savoir si cette croix est 

 destinée à rappeler la croix du Calvaire ou seulement le rayonnement de la puissance divine. 



^ Les Évèques grecs ne bénissent pas à la manière latine. La bénédiction latine se fait en ouvrant les 

 trois premiers doigts de la main, et en tenant l'annulaire fermé. La bénédiction grecque s'opère en for- 

 mant avec les cinq doigts une sorte de monogramme divin \. C. XC. L'index s'ouvre et forme l'I; le grand 

 doigt s'arrondit en C (l'ancien shjmaS), le pouce se croise avec l'annulaire pour faire l'X , et le petit doig 

 s'arrondit en C. (Didron, le guide de la peinture, pag. XL.) 



