noms de Helmhoitz, de Soi-et ou de Marey évoquent suffisamment de 

 conquêtes dans les applications de quelques branches de la Physique 

 à la Biologie pour que l'on puisse s'étonner du sommeil relatif où sont 

 restées longtemps, entre autres, celles de l'Optique moléculaire. D'une 

 manière générale, il pourrait paraître étrange qu'il n'y eût pas eu plus 

 de physiciens qui eussent été assez curieux des phénomènes intimes de 

 la vie pour y adapter l'emploi de leur science, et qu'il n'y eut égale- 

 ment pas eu plus de biologistes pour s'intéresser au choses de la Phy- 

 sique au point de leur emprunter des armes nouvelles de combat ; mais 

 à bien réfléchir cet état de choses parait n'avoir été qu'une consé- 

 quence assez naturelle des directions très dissemblables qu'ont prises 

 deux disciplines d'esprit, depuis longtemps sans point de contact. 



Il est bien évident que les physiciens, tels que les ajustement formés 

 la Physique classique, ont toujours eu intérêt à opérer sur les produits 

 homogènes et purs, dans des conditions nettes et bien définies, en 

 réduisant à un très petit minimum le nombre des paramètres du pro- 

 blème ; ils ont acquis à bon droit le désir de lexpérience « propre », 

 où l'élimination méthodique du hasard permet le magnifique dévelop- 

 pement des précisions poussées à l'extrême ; ils ont pris une méfiance 

 nécessaire du produit sur la pureté duquel on a des incertitudes, des 

 complexes hétérogènes où des facteurs inattendus viennent brouiller les 

 décimales, des groupements de phénomènes en apparence sans liens 

 où la mémoire doit suppléer aux raisonnements pleins d'hiatus. — Or 

 les faits biologiques ne relèvent guère encore que de ces cas-là, et ils 

 s'écartent ainsi notablement des circonstances de la Physique usuelle. 

 Leur Physique, sauf des points tout à fait particuliers, est celle des 

 corps hétérogènes. Physique toute nouvelle et encore à peine explorée, 

 quoique des recherches comme celle de Christiansen par exemple aient 

 pu faire voir tout l'intérêt qu'on en pouvait espérer. Dans le fait biolo- 

 gique, il y a le plus souvent encore impossibilité à séparer les facteurs^ 

 dont la liaison fait précisément la caractéristique actuelle du phéno- 

 mène vital. La conséquence en est que les instruments et les techniques, 

 qui forment l'arsenal usuel des laboratoires de Physique, ne semblent 

 plus s'adaptera ces phénomènes nouveaux, pour la plupart d'ailleurs 

 d'un ordre de grandeur très différent de celui qu'on a coutume d'étu- 

 dier ; les techniques classiques, faites pour s'appliquer à des cas sim- 

 ples, sont ici d'une précision beaucoup trop grande, à laquelle il serait 

 encore imprudent de prétendre dans une matière aussi complexe : il 

 s'ensuit qu'instruments, techniques, théories mêmes, il est nécessaire 

 de presque tout adapter, refondre aux dimensions nouvelles, delà fail 

 une sorte de Physique inférieure, pleine de tâtonnements et d'incerti- 



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