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gible — j'nllais diie concret — si oii les coii.sidère comme des ensem- 

 bles de pi'opriélés : les molécules ne sont que des gi'ou|ieinents de 

 propriétés ramenées à l'unité du support par une extrapolation; c'est 

 la limite d'extrapolation, elle, qui est conventionnelle, les propriétés 

 qu'on extrapole ne le sont pas : et il ne viendra à l'esprit de pei'sonne 

 de penser qu'un poids, une quantité de chaleur ou une couleur, sont de 

 pures hypothèses indépendantes de toute réalité expérimentale. L'éti- 

 quette est arbitraire, mais ce qu'elle recouvre ne l'est pas : la 

 molécule ne doit pas être pour nous autre chose qu'un coefficient spéci- 

 fique à introduire dans les variations des fonctions quantitatives d'un 

 corps; et en envisageant les choses à ce point de vue, elle reste parfai- 

 tement dans le domaine du réel. Etudier les propriétés moléculaires 

 d'un corps, c'est chercher à dégager du fatras des faits expérimentaux 

 le minimum de données indispensables pour lui constituer, d'une 

 manière absolument générale, le coeflicienl caractéristique cherché. 

 C'est la seule manière d'en faire l'analyse la plus fondamentale, d'en 

 disséquer les éléments les plus intimes. Etudier les propriétés de la 

 molécule d'un corp>, étudier un ion ou étudier un atome, ce n'est rien 

 d'autre que d étudier des dilTérentielles successives d'une intégrale que 

 nous présente la .\ature : on ne trouve pas dans la diHérenlie|le autre 

 chose que ce que la Nature a mis dans l'intégrale. 



Dans celte évolution des Sciences biologiques, à la poiii-suite des pro- 

 priétés moléculaires, vers les Sciences plus exactes qui leur ont tracé 

 le chemin, il semble que la Physique pure ait été beaucoup moins mise 

 à contribution que la Chimie, et dans l'intérieui' de la Physique même, 

 les méthodes de l'Optiiiue physique entre autres moins utilisées que 

 celles touchant à la Chimie-physique. Et ce[)endant l'exemple môme de 

 la Physique actuelle aurait pu suffire ci montrer quels puissants 

 moyens d'investigation possède l'Optique vis-à-vis des structures fon- 

 damentales de la matière : tout le monde a présent à l'esprit quels 

 résultats inattendus nous a dévoilés l'Electro-optique dans le domaine 

 de l'électron. Pour parler de choses moins récentes, et pour rester dans 

 le territoire de la science classique d'hier, il sufiit de lappeler combien 

 les propriétés optiques nous ont apporté de renseignements sur la cons- 

 truction intime des corps : la constitution des corps cristallins, qui 

 relève de la lumière polarisée, celle des colloïdes qui dérive de l'ultra- 

 microscope, celle des solutions qu'ont révélée en partie les réfractomô- 

 Ires, et enfin celle d'un certain nombre de corps complexes, depuis des 

 astres jusqu'à des albumines, dont la spectroscopie a disséqué les 

 molécules. 



Cependant la Physique biologique n'est pas née d'aujourd'hui, et les 



