INTRODUCTION 



Il est devenu d"obsprvalion conranle que les Sciences biologiques, 

 dans leur évolution actuelle à la poursuite des problèmes fondamen- 

 taux de la vie, s'assImil.Mil de plus en plus à leurs sœurs afnées les 

 Sciences pbysiques et chimiques. De même que l'Anatomie générale de 

 Hicliat avait fait place à l'Anatomie microscopique de Vircbow, la 

 Pli^-siologie générale, quittant en partie les voies classiques de Flou- 

 rens et de Paul Bert, s'est transformée en une Physiologie moléculaire 

 où l'organe a cédé le pas, non plus même à la cellule, mais à des élé- 

 ments encore plus fondamentaux. Depuis longtemps la Chimie biologi- 

 que est devenue une science distincte ; les travaux de Chimie-physique 

 accomplis par des physiologistes purs ne se comptent plus, et on doit à 

 ceux-ci des chapitres entiers nouveaux de cette science. Les mémoires 

 deBiologie générale même, qu'il s'y agisse de parthénogenèse ou de tro- 

 pismes, ne parlent plus que d'ions et de molécules ; et il est singuliè- 

 rement frappant de voir à leur tour les histologistes, comme Prenant 

 dans la préface de son admirable Traité, faire appel à la Physique et à 

 la Chimie pour pousser leurs investigations au delà du no^'au et du 

 cytoplasme. Toutes les sciences de la vie commencent, sous les phéno- 

 mènes qu'elles étudiaient précédemment, à pressentir et à poursuivre 

 les forces et les propriétés moléculaires. 



Invasion de spéculations th('oriques, drseat quelques-uns qui voient 

 cette évolution avec chagrin : étudier la molécule, l'ion ou l'atome, ce 

 n'est pas très loin de faire de la métaphysique, c'est nager en pleine 

 hypothèse, loin de toute réalité expérimentale ; il n'est rien de plus 

 irréel que la molécule, simple donnée conventionnelle, pure abstraction 

 issue d'un esprit philosophique en mal de « boucher un trou » dans sa 

 conception du monde. — Ceux qui parlent ainsi font erreur ; ils n'ont 

 pas compris. A beaucoup de points de vue les molécules sont des 

 abstractions, mais elles ne sont quelque chose dirréel que si on les 

 envisage au point de vue étroit de leur morphologie conventionnelle 

 de pierres élémentaires plus ou moins insécables qui constituent l'édi- 

 fice de la matière ; elles deviennent quelque chose de parfaitement tan- 

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