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biréfringence est totale ou non et si les stries sont en elVet de la con- 

 traction. 



Cette théorie a en d'ailleurs assez peu de succès auprès des contem- 

 porains. Engelmann n'en parle pas, et von Ebner, citant le mémoire 

 de Rouget, déclare que sa tliéorie n'est pas soutenable et n'a plus qu'un 

 inl(''r(H historique. 



Le troisir'me auteur qui attaqua le problème de la biréfringence 

 musculaire est Engelmann, qui lui donna une amphnir et une impor- 

 tance considérables, et pendant une trentaine d'années (1871-1906! ne 

 cessa, soit seul, soit par ses élèves, de consolider sa théorie bien 

 connue des rapports entre la biréfringence et la contractilité. Dans un 

 des derniers mémoires (1906) publiés avant sa mort, Engelmann a pris 

 soin de rassembler un aperçu de l'ensemble de ses recherches sur la 

 biréfringence, ainsi que de la théorie à laquelle elles ont donné nais- 

 sance, de sorte qu'il nous suffira d'analyser ce mémoire pour rendre 

 compte du sens de l'œuvre d'Engelmann. L'importance des recherches 

 d'Engelmann provient des liaisons qu'il a essayé d'établir entre les pro- 

 priétés optiques et la contractilité, liaisons qui ont fait de la biréfrin- 

 gence musculaire un problème de physiologie générale. 



L'ensemble de la théorie d'Engelmann se compose de trois groupes 

 de propositions, qui se rattachent du reste étroitement les unes aux 

 autres : 



1'^ Biréfringence générale des organes contractiles : la contractilité, 

 où et sous quelque forme qu'elle se présente, est liée à la présence de 

 la biréfringence ; 



2° Origine de la birétVingence : la biréfringence est due à l'existence 

 de « particules biréfringentes » uniaxes et conlvacA'ûes {inotngnies, qu'il 

 ne faut pas confondre avec les disdiaclastes de Brûcke), alignées en 

 fdes, qui constituent des sortes de fibrilles moléculaires. Quant à. 

 l'origine de la biréfringence de chacune de ces particules elles-mêmes, 

 Engelmann semble le voir dans un phénomène de tension : ses compa- 

 raisons favorites sont faites avec l'optique des biréfringents accidentels, 

 comme le caoutchouc étiré, les cordes de boyau, etc. ; 



3" La confraction est le résultat d'un échaulîement de la substance 

 biréfringente. L'auteur est amené à cette considération par l'étude de 

 certains biréfringents accidentels, qui, après un étirement les rendent 

 biréfringents, possèdent la propriété de se raccourcir quand on les 

 chaude (caoutchouc, cordes à violon, tendons, etc.). 



Laissant de côté la dernière proposition hors de notre cadre, exami- 

 nons plus en détail les deux premières : 



