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no faut pas se dissimuler que cetle approximation peut n'être pas tou- 

 jours suffisante, La fibre est un complexe optique qui, en dehors de son 

 signe positif sensiblement constant, a pour principal caractère dHre 

 irrè(jidier; ce phénomène est certainement en rapport avec l'hétérogé- 

 néité de constitution de la fibre elle- même, et n'est qu'un cas particulier 

 des propriétés si compliquées que présentent toujours les corps hétéro- 

 gènes. 



Étude expérimentale de la, hiréfringence musculaire 



La nature de la l)iréfring-ence musculaire, comme on a pu le voir par 

 l'historique, a été envisagée de deux façons différentes dont on peut, en 

 les dépouillant des détails par trop irrationnels que leurs divers auteurs 

 y ont introduits, caractériser les fondements comme suit : 



lo Un groupe d'auteurs très nombreux et très importants, parmi les- 

 quels il faut surtout citer Engelmann, Rollett, von Ebner, Ranvier, etc., 

 fait de la biréfi'ingence du muscle une biréfringence accidentelle , due à 

 l'existence de tensions à l'intérieur de la fibre, tensions en rapport plus 

 ou moins intime avec le phénomène de la contractilité. 



2° Un autre groupe (Brûcke, Hermann, Nasse, et surtout Schipiloff et 

 Danilewsky qui ont en quelque sorte « concrétisé «cette théorie) en fait 

 uiif biréfringence naturelle. La fibre contiendrait à son intérieur une 

 sorte de poussière de cristaux, des particules cristallines orientées 

 dans certains azimuths. 



Ces deux points de vue d'envisager la biréfringence musculaire ont 

 des conséquences évidemment considérables vis-à-vis de la connais- 

 sance du mécanisme de la contractilité : dans la première hypothèse, 

 la particule biréfringente élémentaire représenterait l'élément fonda, 

 mental, support de la contractilité, et l'on devrait pouvoir arriver à la 

 connaissance de la (( force contractile « par l'étude des déformations 

 opti([ues qu'elle produit. C'est certainement très séduisant. Dans la 

 seconde hypothèse au contraire, la biréfringence ne serait plus dans 

 la fibre qu'une sorte d' « épiphénomène » indépendant, n'ayant pas 

 de rapport direct avec la fonction de contractilité. Elle perdrait évi- 

 demment un peu de son intérêt, en ce sens qu'elle reculerait le pro- 

 blème. 



il est extrêmement important cependant de fai'^e remarquer que sous 

 cetle forme ces deux théories ne sont pas aussi opposées qu'elles en 

 avaient l'air, et qu'il peut y avoir toutes sortes de transitions de l'une à 

 l'autre. On sait en effet que la biréfringence accidentelle (Cotton et Mou- 



