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Mayr et VAUa Ilystriv Lalr. Ces fourmis creusent des avenues 

 étroites, souterraines de quelques ijards de longueur (1), condui- 

 sant de leur nid aux arbres dont elles utilisent les feuilles. 



Les nids de ces deux espèces de fourmis sont au-dessous du sol et 

 ont souvent plus d'un yard de diamètre. Ils sont remplis d'une 

 masse caverneuse ressemblant grossièrement à une éponge et de 

 couleur grisâtre. C'est là la couche à champignons composée de 

 feuilles qui ont été découpées en petits morceaux et transportées 

 dans les nids en suivant les avenues mentionnées i)lus haut, chaque 

 fourmi charriant d'ordinaire un fardeau plus gros qu'elle. Quand 

 les fouruiis arrivent au nid avec leurs charges, chaque fragment de 

 feuilles est mastiqué si consciencieusement qu'aucune cellule du 

 parenchyme ne reste intacte; le produit de cette mastication est 

 roulé en boules et toute la masse spongieuse de la couche à cham- 

 pignons est formée de pareilles pelottes. En examinant attentive- 

 ment cette couche à champignons, on la trouve pénétrée en tous sens 

 par les lilaments mycéliens d'un champignon. Les hyphes de la 

 surface de la couche (excepté la partie la plus récente) produisent 

 de nombreuses petites masses blanches, chacune plus petite que la 

 tête d'une épingle, se composant de nombreuses vésicules plus 

 petites portées à l'extrémité d'une hyphe : ces petites masses ont 

 été nommées par MôUer têtes de choux-fleurs (2). Celles-ci for- 

 ment la principale nourriture des fourmis, aussi entourent-elles 

 ces couches de champignons de toute leur sollicitude; si une four- 

 milière est éventrée, elles s'empressent de recouvrir les parties les 

 plus jeunes de la couche afin de protéger le mycélium contre la 

 lumière. 



Le matériel de la couche est charrié lorsque les fourmis émigrent 

 pour fonder une nouvelle foui:'milière, une faible partie de l'ancien 

 matériel étant suffisante pour peupler de champignon la totalité de 

 la nouvelle couche. 



Quand les fourmis sont chassées de leur nid et que le champignon 

 est abandonné à sa cioissance naturelle, le mycélium envoie vers la 

 surface du sol une masse d'hyphes tt l'on voit apparaître une nou- 

 velle forme conidiale, celle en choux-fleurs disparaissant. Quand il 

 ne reste dans une fourmilière qu'un petit nombre do fourmis, l'on 

 constate qu'elles font tout leur possible pour supprimer les hyphes 

 aériennes, en les déchiquetant avec leurs mandibulles. MôUer 

 pense que la forme en choux-fieurs n'appartient pas naturellement 

 au champignon, mais est le résultat de la culture et de la sélection 

 pratiquées par les fourmis. Quelques fourmis sont chargées de sar- 

 cler la couche et elles s'acquittent de leur tâche si consciencieuse- 

 ment qu'une jjarcelle de la couche placée dans un liquide nourri- 

 cier produit une culture parfaitement pure, ne contenant jamais de 

 bactéries (3). 



(1) i.e ijurd vaut 0™914. 



(2) Les terine« Kolil-rahi clusler t'ont se sert Mollcr signilient lilldialeinenl grappes 

 de choux-iMves. Nous croyons cp\'il a dû vouloir plutôt dire iêle de choux-fleurs aux- 

 fpiellcs ressenililc l'oi'i,'ane dont il paile d'après la desrri|ition qu'il on fait. 



(3) 11 me parait douteux que les fourmis puissent, par un sarclage, si allenlif qu'il 

 soil, parvenir à éliminer totalement les bactéries, .le croirais plus volontiers que 

 l'absence de celles-ci lient à ce que le milieu n'est pas propre par sa réaction cliiniiipicà 



