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travail ? C'est certainement celle que développe l'oxydation de 

 l'ammoniaque sous l'action du microbe (AzH'O -]- 00 = AzO" -[- 

 4110). L'on peut comparer ce genre de phénomène à ce qui se passe 

 dans les piles voltaïques, où l'oxydation du zinc développe une 

 force électrique suffisante (quand l'on accoujjle un grand nombre 

 de piles) pour obtenir la décomposition de la potasse en potassium 

 et oxygène. 



Ce même microbe possède une autre propriété non moins remar- 

 quable que celle dont nous venons de parler : il est le seul orga- 

 nisme qui puisse transformer les sels ammoniacaux en nitrites. A 

 l'état d'ammoniaque, l'azote n'est pas encore assimilable; c'est d'or- 

 dinaire, sinon exclusivement, à l'état de nitrate que les végétaux 

 l'absorbent. MM. Schlœsing et Mïintz ont autrefois démontré 

 (notamment par le secours des anesthésiques, chloroforme, éther), 

 que dans le sol ce sont des microorganismes qui effectuent la trans- 

 formation de l'azote organique en nitrates. Mais ils n'ont pas été 

 isolés. Leur culturesur milieux gélatinisés devait forcément échouer. 

 M. Winogradsky, en effet, a constaté ce fait inattendu, que toute 

 matière organique entrave la nitrification, et le milieu qui lui a donné 

 les meilleurs résultats, était composé de sulfate d'ammoniaque, phos- 

 l)hatede potasse et carbonate de chaux (1 gramme de chaque sel dans 

 1 litre d'eau distillée), les sels ayant été privés de toute trace de 

 matière organique par une purification parfaite. Un milieu si défec- 

 tueux pour les micro-organismes ordinaires ne pouvait pas per- 

 mettre la multiplication de nombreuses espèces. Aussi, a})rès plu- 

 sieurs cultures dans ce liquide, dans lequel la nitrification avait tou- 

 jours lieu énergiquement, ne resta-t-il plus que deux organismes : 

 l» un champignon bourgeonnant cultivable sur gélatine, mais non 

 nitrifiant, et 2" une bactérie ovale, localisée dans le dépôt du carbo- 

 nate de chaux du fond du vase non cultivable sur gélatine. Par 

 exclusion, il devenait certain que cette bactérie était le ferment ni- 

 trifiant. On se servit alors de la gélatine pour isoler le microbe 

 nitrifiant jiar la méthode ordinaire renversée : les grumeaux du fond 

 étaient dilués dans l'eau distillée; des gouttes de la dilution étaient 

 déposées sur des couches de gélatine nutritive solidifiée ; celles qui 

 ne produisaient pas de colonies étaient les bonnes; elles restaient 

 visibles par quelques cristaux de carbonate de chaux qu'elles avaient 

 entraînés. On enlevait (sous le microscoi»e)quelques-uns de ces cris- 

 taux et on les semait dans le milieu liquide nitriliable : il y eut cul- 

 ture et nitrification. Le microbe nitrifiant était isolé. 



Il consiste en cellules peu allongées, ovales (1 \). X i,5p.), immo- 

 biles le plus souvent, rarement en mouvement. L'auteur rai)pelle 

 iiitrojHonadc;. 



La nitromonade nitrifie aussi activement que le fait la terre dans 

 les expériences de M. Schlœsing pourvu qu'on ne laisse à aucun 

 moment l'ammoniacjue exister en proportion notable dans la liqueur ; 

 le sulfate d'ammoniaque est ajouté par petites portions à mesure 

 que la portion i)récédente a été nitrifiée. 



Mais il est à remarquer ({ue dans les expériences de M. Wino- 

 gradsky, l'ammoniaque est transformée jjresque uniquement en 

 acide nitreux; il ne se forme qu'une trace d'acide nitrique: c'est 

 donc le nom de ferment niùreux qui convient à la nitromonade. 



Ces recherches ont un certain intérêt pratique: il y aurait, en 



