60 Vortrag von Prof. Karsten. 
Astronomie schnell zu einem folgerichtigen festen Systeme gelangte, 
blieben die übrigen Theile der Physik und noch mehr die andern Na- 
turwissenschaften noch lange Zeit unberührt von den neuen Ansichten. 
Zwar einen Versuch, die mechanische Bewegungslehre zu erwei 
tern, darf ich nicht unerwähnt lassen, weil derselbe, wenn auch Anfangs - 
wenig beachtet, später folgenschwer geworden ist, 
Newton’s Hypothese von’ den in die Ferne wirkenden Kräften, die 
von isolirten Körpermassen ausgehend den Weltraum durchdringen um 
auf andre Massen zu wirken und ihrerseits von dorther beeinflusst 
zu werden, hatte offenbar, so wenig man den Mechanismus einer sol- 
chen Kraftäusserung begreifen kann, doch eine sehr starke sinnliche 
Stütze. Wir sehen ja die Himmelskörper als einzelne Punkte im Raume, 
wir erkennen deutlich ihre Einwirkung auf einander, soweit war die 
Fiktion nicht unnatürlich, solche ausgezeichnete Massenpunkte im Raum 
mit denjenigen Kräften begabt zu denken, die ihre Bewegungen voll- 
ständig erklären würden, wenn sie solche Kräfte hätten. 
Diese Idee aber auf den einzelnen Körper, auf den Zusammenhalt 
und die Bewegung seiner kleinsten uns nicht mehr erkennbaren Theil- 
chen auszudehnen, war eine kühne Gedankenthat. 
Boscovich, ein .gelehrter Jesuit, Astronom und Mathematiker in 
Italien, that im vorigen Jahrhundert diesen kühnen Schritt, In einer 
1758 erschienen Schrift, betitelt: »Die Theorie der Physik auf ein 
einiges Gesetz der Naturkräfte zurückgeführt« zeigt er, dass man in 
der That mit den Newton’schen Grundsätzen die Wirkungen der sog. 
Molekularkräfte, d. h. die innerhalb der Körper vor sich gehenden Be- 
wegungen, z. B. elastischen Theilchenschwingungen, oder die Stärke 
des Zusammenhaltens oder die Aggregatform und zwar nach demselben 
Gesetze erklären könne, wie die grossartigen Bewegungen der Him- 
melskörper, wenn man nur den Gedanken fassen wolle, dass die Körper 
im Kleinen ähnlich gebaut seien, wie der Weltraum im Grossen. 
Sie-haben schon erkannt, dass Boscovich hiermit eine Theorie von 
der innern Beschaffenheit der Körper in die Physik einführte, die in 
allgemeinen Grundzügen von dem alten grichischen Philosophen De- 
mocrit aufgestellt und als philosophische Theorie von Leibnitz in seiner 
Monadenlehre entwickelt worden war. 
Kurz ausgedrückt kann man die atomistische Theorie etwa so 
schildern: 
Die Körper bestehen aus äusserst kleinen unserer direkten Wahrneh- 
mung entzogenen, von einander durch verhältnissmässig grosse Zwischen- 
räume getrennten Theilchen, Atomen, -Molekulen. Diese Theilchen 
folgen dem Gesetze des Beharrungsvermögens, und wirken auf einander 
nach Maassgabe ihrer verhältnissmässigen Grösse und Entfernung. 
