Vortrag von Prof. Dr. €. Kupffer. 99 
angeführt werden, der Ihnen zugleich der bekannteste ist, des Kreises 
der Wirbelthiere. 
Das sind Thiere, bei denen, wie bei uns, eine feste solide Achse 
im Innern des Körpers vorhanden ist, die Wirbelsäule, die dem Körper 
Halt verleiht und um welche sich die übrigen Körpertheile ordnen, 
derart namentlich, dass der Stock des Nervensystems über der Achse, 
die der Ernährung dienende Eingeweide unter der Achse liegen. — 
Bei keiner andern Thiergruppe kommen diese Verhältnisse vor, weshalb 
denn auch Lamarck die ganze Menge der Thiere in zwei Hauptkreise 
schied: Wirbelthiere und wirbellose Thiere. 
Zu den Wirbelthieren gehören die höchst entwickelten Gestaltungen, 
auch der Mensch. Es erreichen entsprechend bei ihnen diejenigen 
Thätigkeiten, die man Seelenthätigkeiten nennt, die höchste Ausbildung, 
daher pflegt man auch sie als höhere Thiere, den übrigen als niederen 
entgegenzustellen. ! Ä 
Diese Wirbelthiere hat man dann wieder in Klassen getheilt, die 
ich Ihnen wohl nur zu nennen brauche, damit Sie über die Ausdehnung 
des Kreises der Wirbelthiere eine Anschauung gewinnen: es sind die 
Fische, Amphibien, Reptilien, Vögel und Säugethiere. 
Gerade nun in der Reihenfolge, in der ich diese Klassen hier auf- 
führe — es ist die Ordnung vom Niederern zum Höhern, vom Ein- 
fachern zum Zusammengesetztern — erscheinen ihre Reste von den 
ältern zu den jüngern Schichten aufsteigend. Erst trifft man Fische 
an, später, als diese, Amphibien, nach ihnen Reptilien, nach den Rep- 
tilien erst Vögel. Und wie es zwischen den Fischen und den erst er- 
scheinenden Amphibien Zwischenformen giebt, die getheilt die Kenn- 
zeichen beider an sich tragen, so finden sich solche auch zwischen den 
Reptilien und den Vögeln, nehmlich Eidechsen, deren Vorderbeine zu 
Flügeln umgestaltet waren, Schnabeleidechsen, Vögel mit Eidechsen- 
schwanz u. s. w. 
Die ersten Säugethiere, die auftreten, ungefähr gleichzeitig mit den 
Vögeln, sind Beutelthiere, in mehrfacher Beziehung eine tiefere Stufe 
einnehmend, als die übrigen, die viel später erscheinen. 
Betrachtet man diese Erscheinungen vorurtheilsfrei, so kann man 
sich der Einsicht nicht verschliessen, dass die Geschichte der Thier- 
welt auf der Erde eine vorschreitende Entwicklung zeigt, 
Wie ist nun diese Entwicklung, diese Veränderung in aufsteigen- 
dem Sinne, diese geordnete Entstehung neuer Formen zu erklären? 
Wenn es sich um eine naturwissenschaftliche Erklärung handelt, 
so kommt die Annahme nicht in Betracht, dass hier ein wiederholtes 
Eingreifen einer übernatürlichen Kraft, eine kontinuirlich auftretende, 
partielle Schöpfung vorliege. 
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