40 -Dr. Wilhelm Eckardt: 



Verminderung der Vögel und ihrer spezifischen Nahrung selbst. 

 Die Vögel, die bei uns überwintern, brauchen daher keine kranken 

 und reiseunfähigen Tiere zu sein, wie man gewöhnlich annimmt, 

 es sind vielmehr die Nachkommen solcher Eltern, denen von 

 jeher in der Hauptsache aus der Gunst lokaler Verhältnisse 

 heraus die Möglichkeit erwuchs, in der Heimat den Winter ohne 

 Schaden zu überdauern; es handelt sich zweifellos um Vögel, bei 

 denen sich der Wandertrieb nicht mehr iustinktmäfsig vererbte. 

 Freilich vermag auch ihre an sich schon geringe Zahl die Ungunst 

 eines abnorm kalten Winters erfahrungsgemäfs arg zu dezimieren, 

 sodafs man bald mehr, bald weniger bei uns überwinternde Zug- 

 vögel l3eobachten kann. 



Überhaupt wird ja das ganze Vogelzug problem 

 dann erst ganz verständlich, wenn man bedenkt, 

 dafs sich auch in diesem Falle das Selektions- 

 prinzip in seiner schroffsten Weise geltend machen 

 mufste, insofern als die natürliche Zuchtwahl nur diejenigen 

 Vögel am Leben liefs, die relativ spät in ihre Heimat zurück- 

 kehrten, d. h. zu einer Zeit, wo schon günstigere Ernährungs- 

 bedingungen gegeben waren. Unausgesetzt spielt natürlich auch 

 heute noch die Selektion, wie in der gesamten Biosphäre, so auch 

 im Leben der Zugvögel eine entscheidende Rolle. Da indessen 

 in früheren Zeiten infolge der ungeschwächten Regenerationskraft 

 der einzelnen Arten, die durch die für die Fortpflanzung vorhandenen 

 günstigen Verhältnisse in der nördlichen Heimat bedingt war, 

 diese Wirkung auf die infolgedessen im allgemeinen konstante 

 Zahl der Lidividuen von nur geringem Einflufs war, mufs bei 

 den heute in der Heimat vielfach vernichteten höchsten Beding- 

 ungen für die Erhaltung der Arten die Witterung im zeitigen 

 Frühjahr von entscheidendem Einflufs sein auf die überlebende 

 Zahl der in Anbetracht abnorm schlechter Witterungsverhältnisse 

 allzuzeitig zurückgekehrten Vögel. Wiederum an den Schwalben, 

 kann man seit Ende der achtziger Jahre des vergangenen Jahr- 

 hunderts die vorstehenden Ausführungen trefflich bestätigt finden. 

 So kehrten im oberen Werratale in der Gegend von Hildburg- 

 hausen in den letzten Dezennien ^) des vergangenen Jahrhunderts 

 die ersten Rauchschwalben in den letzten Tagen des März und 

 in den ersten Tagen des April zurück, während das eigentliche 

 Gros erst Mitte April eintraf. Als dann namentlich im Lauf der 

 90 er Jahre aus verschiedenen Gründen, die z. T. noch nicht völlig 

 aufgeklärt sind, die Zahl der Schwalben auffallend zurück ging, 

 mufste sich natürlich am auff'älligsten die Zahl der ,, Vorposten" 

 verringern und diese, bzw. deren Nachkommen, auf die sich die 

 Gewohnheit, früh zurückzukehren, so intensiv vererbt hatte, 

 scheinen in der Tat ausgestorben zu sein, da heute (d. h. seit 

 den letzten Jahren des vergangenen Jahrhunderts) nur selten 



^) Seit dieser Zeit ist das genauer beobachtet worden. 



