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Se, ad es., si volesse riconoscere una qualche influenza, come causa 
teratogenetica, all’ impressione materna, questa, avendo agito al 6° 
mese di gravidanza, ha certamente trovato il feto, in tale epoca, normal- 
mente e quasi giä definitivamente costituito e l’anomalia non puö aver 
preso origine che in seguito a un processo regressivo. 
Ma coll’ accenno a questa possibilita noi entriamo nel nostro 
ultimo argomento; in quello cioé che riguarda la causa del meccanismo 
d’origine dell’ anomalia. Ha avuto nel nostro caso, l’impressione 
psichica provata dalla madre, un’influenza determinante sulla de- 
viazione di sviluppo del feto? Questa interrogazione ci conduce in un 
campo assai oscuro, nel quale fin da tempi remotissimi si € esercitata 
la mente degli osservatori; campo che ancor oggi & ben lungi dal- 
l’essere completamente investigato. Essendo che l’argomento, oltre 
ad avere una grande importanza per la patologia dello sviluppo, puö 
avere anche una certa attinenza colla biologia, ritengo opportuno dirne 
qualche parola. Non é, perö, mia intenzione di riandare particolareggia- 
tamente la storia delle opinioni; mi limiterö anzi ad accennare breve- 
mente alle principali, tenendo specialmente di vista in qual modo le 
credenze degli scienziati e del volgo abbiano variato, in proposito, dai 
tempi pitt remoti ai piü recenti. 
Ippocrate, Galeno, Sorano, Esiodo e, in generale, tutti i filosofi 
Greci e Latini credevano all’ influenza delle impressioni materne. Una 
legge di Sparta obbligava le gestanti a guardare le statue di Castore 
e Polluce esposte in pubblico; Dionisio tiranno di Siracusa aveva fatto 
portare nella stanza della moglie incinta il ritratto di Giasone, capo 
degli Argonauti, perché solo imagine di una suprema bellezza colpisse 
lo sguardo della madre del futuro suo figlio. Ma l’esempio pit tipico 
della antica cieca credenza si ritrova nel libro sacro degli Ebrei, nella 
Bibbia, laddove, nella Genesi, si narra del come Giacobbe trovasse 
mezzo di arricchirsi a spese dello zio Labano. Quest’ultimo aveva 
promesso, a Giacobbe, come premio de’ suoi servizi, di lasciargli in 
proprieta tutte le pecore che sarebbero nate nelle sue greggi con man- 
tello variegato. Ora Labano ,,in quel di mise da parte i becchi, e 
i montoni macchiati e vaiolati; e tutte le capre macchiate e vaiolate; 
e tutte quelle in cui era alcuna macchia bianca e, d’infra le pecore, 
tutte quelle che erano di color fosco; e le mise tra le mani de’ suoi 
figlioli. — E frappose il cammino di 3 giornate fra se e Giacobbe. E 
Giacobbe pasturava il rimanente delle gregge di Labano. — E Gia- 
cobbe prese delle verghe verdi di pioppo, di nocciuolo e di castagno; 
e vi fece delle scorzature bianche, scoprendo il bianco che era nelle 
verghe. — Poi piantd le verghe che egli aveva scorzate, dinanzi alle 
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