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Se la fortuna avesse corrisposto all'aspettazione, noi ci sa- 

 remmo aspettali di vedere con numerosi e successivi esem- 

 plari la coda relliliforme persistente neW Archaeopteryx adulto 

 accorciarsi man mano fino a quel breve mozzo che contraddi- 

 stingue gli uccelli d'oggidì , e le penne direttrici invece di 

 essere collocate disticamente lungo i lati di essa ridursi ii: 

 numero e venirsi a collocare ordinate su di una linea pressochi' 

 normale all'asse longitudinale del corpo dell'animale. 



Avremmo assistito alla riduzione delle dita della mano , 

 rispettivamente dell'ala, deAV Archaeopteryx fino alla semplice 

 conformazione dell'ala nei più infaticabili volatori d'oggidì; 

 avremmo visti i denti, ancora così numerosi e ben conformati 

 nel lestornis e neWesperornis del cretaceo superiore, sparire poco 

 per volta nell'eocene ed aver perduta pressoché tutta la loro 

 importanza verso il cominciare dell'epoca oligocenica, in cui 

 pochi generi solamente di uccelli avrebbero ancora conservati 

 questi organi rappresentanti di un ultimo e più tenace carat- 

 tere della classe dei rettili da cui si erano successivamente 

 differenziati gli uccelli. 



Invece, la storia del periodo eocenico è al riguardo muta o 

 quasi ; delle due grandi sezioni in cui si divide il periodo 

 eocenico, la prima e più antica non ci ha fornito che sei 

 sole specie di uccelli delle quali l'una e la principale, rappre- 

 sentata da un cranio munito di denti , ricevette dal suo de- 

 scrittore: dapprima il nome di Dasornis londinensis (1), poi quello 

 di Odontopteryx loliapicus (2) ; una seconda: quello di Lithornis 

 vuUurinus (3) supposta della famiglia dei vulturidi] una terza: il 

 nome di Halcyonns toliapicus (4) affine al vivente genere Alcedo; 

 una quarta il Megalornis (5) , viene poi dal Seeley (6) supposta 



(1) OwEN, Trans. Zool. Soc, voi. 7, pag. 145, pi. 16. 



(2) OwEN, Description of the Skull ofa denligerous bird ecc. Quart.journ. 

 of the GeoLSoc, voi. 29, 1873, pag. 5H, pi. 16. 



(3) OwEN, Trans. Geol. Soc. of London, 2 ser. , voi. 6, pag. 206. — Brit. 

 foss. mamm. a. birds, pag. 549. 



(4) British foss. mamm. and birds, pag. 554. 



(5) BowERBANK , Aìinals of naturai History , 1854, 2ncl ser., voi. 14, 

 pag. 263 {Lithornis emninus). 



(6) Seeley, On the tibia of Megalornis. Quart.journ. of Geol. Soc, voi. 30, 

 1874, pag. 708. 



