Ueber den Habitus der Pflanzen. 159 



liebste ausgeprägt ist. Die betreffeuden Gewäcbse bewohnen Gegenden, 

 welche nahezu drei Viertheile des Jahres hindurch gänzlich ohne Regen 

 sind und zu den trockensten der Erde gehören ; sie wachsen auf dürren, 

 sandigen und steinigen Ebenen, wüsten, felsigen Plateaus und in Ritzen 

 des zerklüfteten Gesteins ohne Dammerde. Um sich gegen die unter 

 solchen Verhältnissen natürlich grosse Gefahr des Austrocknens zu 

 schützen, haben sie die verdunstende Oberfläche möglichst verkleinert, 

 was durch Unterdrückung der Blattbildung und massige Ausbildung des 

 Stammes geschieht, abgesehen von anderen Einrichtungen, welche zur 

 Verminderung des Wasserverlustes getroffen sind. In der neuen Welt, 

 d. h. in Amerika, treffen wir die Cactaceen, welche zum Theil, wie 

 die Cereus-Arten, säulenförmige Stämme bilden oder, wie die Opuntien, 

 flache, blattartige Stammglieder oder mehr oder weniger sich der 

 Kugelform nähern, wie die Echinocactus-, Melocactus- und Mammillaria- 

 Arten. Nur in wenigen Gattungen, wie bei Peireskia, finden wir 

 wirkliche Baumformen mit Krone und Aesten und ächten flachen Blättern, 

 wodurch der Uebergang zu den gewöhnlichen Laubgewächsen gewonnen 

 wird. In Afrika und Ostindien wird diese Familie vertreten durch 

 die dickfleischigen Euphorbia-Arten aus der Section Euphorbium. 

 Bei ihnen fehlen die Blätter oder sind doch hinfällig, und die Stämme 

 werden cereusartig, candelaberförmig mit runden oder kantigen Aesten, 

 bei manchen stellt der Stamm auch kugelige oder ellipsoidische, blattlose 

 Körper dar. Vollständig cactusartige Formen finden wir ferner in einer 

 wieder ganz entfernt stehenden Familie, nämlich bei den Asclepiadeen 

 und zwar in der Gattung Stapelia, deren Arten das Capland bewohnen, 

 sowie auch in den Gattungen Virchowia und Piaranthus. Sie zeichnen 

 sich durch blattlose, saftige, eckige Stengel aus, welche candelaber- 

 artig wie ein Cereus oder eine Euphorbia verzweigt sind. Im Gegen- 

 satz zu der Uebereinstimmung im Habitus der Vegetationsorgane steht 

 die Verschiedenheit der Blüthen bei den Angehörigen der drei genannten 

 Familien. Die Cactaceen zeichnen sich durch einzelne grosse, trichter- 

 förmige, weiss oder schön lebhaft gefärbte, manchmal angenehm duftende 

 Blüthen aus, von denen ja diejenige der sogenannten Königin der Nacht 

 (Cereus nycticalus) berühmt ist. Die Euphorbien haben viele kleine un- 



