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mière. On sait, en effet, que les vaisseaux européens ont doté 
les régions océaniennes d’un nouvel habitant fort désagréable, 
qui est à ajouter, pour les insulaires de la mer du Sud , à la 
syphilis , à la variole, à l'abus des liqueurs fortes et autres 
bienfaits de la civilisation européenne ; les rats ont pullulé 
d’une façon déplorable dans les îles de l'Océanie et surtout 
dans le groupe des Samoa ou Archipel des Navigateurs, 
patrie des Didunculus. Ces rongeurs , en détruisant les 
couvées de notre oiseau, qui avait l'habitude de nicher à 
terre, au milieu des herbes et des broussailles, avait fini 
par anéantir à peu près l’espèce , si bien qu’on avait pu croire 
un moment que le Didunculus avait subi le même sort que le 
dronte, son proche parent. On croyait donc que les Didun- 
culus étaient passés, comme bien d’autres productions 
océaniennes, à l’état de choses préhistoriques. Lorsqu'un phé- 
nomène étrange, dont nous devons la connaissance à M. Alph. 
Milne-Edwards, est venu se produire et donner lieu à de nom- 
breuses couvées d'oiseaux. Celles-ci sont arrivées à bon terme 
et ont rétabli l’espèce , sinon en pleine prospérité , au moins 
avec une recrudescence manifeste. Au lieu de nicher à terre, 
les Didunculus se sont avisés d’aller porter leur nid sur les 
arbres. Les rats ne pouvant monter au sommet des arbres, 
les chäts n’étant pas encore trop nombreux et les oiseaux de 
proie n’existant presque point dans ces régions, les Didun- 
culus ont pu jouir d’une sécurité presque complète et mener 
à bien leur progéniture, C’est un exemple des plus intéres- 
sants de ce que peut devenir l'instinct des animaux, quand ils 
sont aux prises avec des conditions vitales nouvelles. 
Qui oserait dire qu’il n’y a pas à plus que de l'instinct, 
mais un véritable raisonnement. Quoi qu’il en soit, le fait 
n’en est pas moins des plus curieux ; quand il faut lutter pour 
l'existence, on devient industrieux bon gré mal gré. Les races 
humaines qui habitent l'Océanie feront bien de méditer l’en- 
