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souvent prolongée, chez les mâles, en ornements extraor- 
dinaires. Pattes très-courtes, à doigts au nombre de quatre, 
trois en avant et un en arrière, extrêmement courts et grêles, 
mais durs et solides , terminés par des ongles en forme de 
griffes déliées, arquées et pointues. Bec plus ou moins délié, 
effilé et très-pointu, droit ou arqué, court ou plus ou moins 
allongé, quelquefois excessivement allongé et pouvant pé- 
nêétrer jusqu'au fond des corolles des fleurs tubuleuses, 
Langue extensible à la manière d'une sorte de trompe, 
divisée en deux demi-tuyaux, depuis la moitié de sa longueur 
el destinée à sucer le nectar des fleurs. 
Sternum très-grand, garni d'un bréchet triangulaire 
énorme. 
DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE. Les parties chaudes des deux 
Amériques. 
Les très-nombreuses espèces de cette famille se relient telle- 
ment entre elles, qu’il est difficile d’y établir une classification 
satisfaisante. Les Trochilidés sont, en effet, fidèles à cette loi 
de la nature, qui veut que plus un groupe d'êtres est naturel 
et séparé des autres, moins il admet facilement sa subdivision 
en sections, que le nombre considérable des espèces rendrait 
pourtant fort utile. On en est réduit, pour le classement, à y 
créer un certain nombre de groupes artificiels, comprenant 
chacun, tant bien que mal, une série de formes plus ou moins 
voisines. Les espèces, aussi difficiles à caractériser que les 
genres, offrent souvent de nombreuses variélés, suivant les 
régions, les habitudes et jusqu'aux accidents orographiques 
d’une même localité. Quelques-unes ont une aire d'habitation 
très-étendue ; d’autres, au contraire, se confinent dans une 
simple région, dans l’intérieur de quelque cratère, chaque 
montagne d’une même chaîne possédant souvent son espèce ou 
sa variété spéciale, Les oiseaux-mouches sont, en effet, un des 
groupes d'êtres dont il est le plus difficile de reconnaitre ce 
que les naturalistes, qui ont la foi, ont décoré du nom 
