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und bedeutsamen Resultaten geführt. Es kann gegenwärtig als ein 

 sicheres Ergebnis der Forschung betrachtet werden, daß wir es beim 

 Durchgang der Elektrizität durch verdünnte Gase mit einer Disso- 

 ciation der Atome dieser Gase zu tun haben, d. h., daß wir wahr- 

 scheinlich nicht mehr berechtigt sind, den seit einem Jahrhundert 

 als unteilbar betrachteten Atomen der Materie noch länger diese 

 Eigenschaft zuzuschreiben. Andrerseits hat die alte Anschauung, 

 daß auch die Elektrizität aus Atomen (Elementarquanten nach 

 Helmholtz' Bezeichnung) bestehe, eine neue wichtige Stütze er- 

 halten. Wir wissen jetzt, daß die durch magnetische und elektrische 

 Kräfte stark ablenkbaren Kathoden- und Kanalstrahlen aus sich be- 

 wegenden elektrisch geladenen Teilchen bestehen, deren Masse, 

 bezogen auf die gleiche Elektrizitätsmenge, die bei der gewöhnlichen 

 Elektrolyse von einem Wasserstoffatom transportiert wird (ein Elek- 

 trizitätsatom), bei den elektronegativen Kathodenstrahlen nur etwa 

 Visoo der Masse eines solchen Wasserstoffatomes beträgt. Die Ge- 

 samtheit aller dieser sehr komplizierten Strahlungsvorgänge hat in 

 zwingender Weise zu der Anschauung geführt, daß die auf die 

 Atome eines Gases einwirkende hochgespannte Elektrizität einen 

 Zerfall dieser Atome in einen sehr kleinen und einen relativ großen 

 Bestandteil (Gas-Ionen) bewirkt, von denen der erstere, mit einem 

 negativen Elementarquantum der Elektrizität (einem negativen 

 Elektron) beladen, von der Kathode mit großer Kraft und daher 

 sehr großer Geschwindigkeit abgestoßen, der letztere positiv geladen 

 und stark angezogen wird. Es ist auf verschiedenen Wegen gelungen, 

 die Geschwindigkeit der negativ wie der positiv geladenen Gas- 

 Ionen oder Atombruchteile zu bestimmen; sie hängt von der Hohe 

 der angewandten elektrischen Spannung ab und steigt z. B. bei den 

 Kathodenstrahlen bis zur Lichtgeschwindigkeit, d. h. bis zu der 

 ungeheuren Geschwindigkeit von 300000 Kilometern in der Sekunde. 

 Die Energie, welche diese Jonen infolge ihrer großen Geschwindig- 

 keit mit sich führen, ist sehr groß; ihre Quelle liegt in dem steten 

 Verbrauche der dem Gase stetig zugeführten hohen elektrischen 

 Spannung. Beim Durchgange der geladenen Ionen durch die Masse 

 des Gases bewirkt diese hohe Energie den weiteren Zerfall von 

 Gasatomen, d. h. weitere lonenbildung; ebenso werden ihr die 

 Fluorescenz- und photographischen Wirkungen, die Neutralisierung 

 elektrischer Ladungen usw. verdankt. — Es war nun eine über- 

 raschende Entdeckung, als im Jahre 1X96 der französische Chemiker 

 Bequerel in dem seit langer Zeit bekannten Uranmetall einen Stoft' 

 auffand, von dem und von dessen Verbindungen ohne alle Elektri- 

 zitäts- oder sonstige Energiezufuhr Strahlungen gleicher Beschaffenheit 

 wie die Kathodenstrahlen dauernd ausgesendet werden. Die ge- 

 nauere Erforschung dieser merkwürdigen Strahlungen verdankte man 

 zunächst dem Ehepaare Curie in Paris, dann verschiedenen deutschen, 

 englischen und französischen Forschern, von denen nur F. Giesel, 

 Markwald, Elster und Geitel, Ramsay, Rutherford genannt 

 sein mögen. Als übereinstimmendes Resultat der Arbeiten dieser 

 Gelehrten hat sich ergeben, daß neben dem Uran das Thorium und 

 verschiedene andere, ebenso wie das Uran der Pechblende ent- 

 stammende Elemente, namentlich das Radium, ferner nach Ansicht 

 der Curie's ein neues Metall Polonium, das Radiotellur u. a. m. 



