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Eine langjährige Beschäftigung mit diesem Thema hat mir auch 

 eine recht kleine Hoifnung gelassen, daß diese Frage auf Grund bloßer 

 mikroskopischer Beobachtung allgemeingültig gelöst werden wird. Zwar 

 will ich nicht die Möglichkeit verneinen, daß für ein besonders günstiges 

 Objelit eine Klärung derselben zu erreichen wäre, für die meisten 

 Tiere aber kann man dies meiner Erfahrung nach nur auf experimen- 

 tellem "Wege erwarten. Solche Versuche habe ich auch geplant, teil- 

 weise auch eingeleitet, und hotfe einmal auf ihre Ergebnisse zurück- 

 kommen zu dürfen. 



Muß ich also die Frage nach der Herstammung der Thymus- 

 lymphocyten vorläufig unbeantwortet lassen , so möchte ich doch 

 darauf bestimmt hinweisen, daß, so sicher die epitheliale Herkunft des 

 Thymusretikulums ist, so wenig bindend die Gründe sind, welche für 

 die epitheliale Abstammung der Thymuslymphocyten angeführt sind 

 oder sich zur Zeit anführen lassen. Nichts zwingt zu einer solchen 

 gegen unsere sonstige Auffassung dieser Zellen streitende Annahme! 



II. Die Involution. 

 Ehe man der Frage nach dem Verlauf der Thymusinvolution 

 näher tritt, ist es nötig, scharf ins Auge zu fassen, daß solche re-. 

 gressive Veränderungen unter zwei verschiedenen Verhältnissen das 

 Organ treffen können : einmal ist es eine allmählich fortschreitende 

 Involution, die um ein gewisses Alter einsetzt, welches wenigstens bei 

 den Säugetieren mit dem der Geschlechtsreife zusammenzufallen 

 scheint. Ich nenne sie kurzweg Altersinvolution. Zweitens kann 

 eine Rückbildung der Thymus im Zusammenhange mit herabgesetzter 

 Allgemeinernährung des Organismus zu stände kommen. Dieselbe 

 kann das Organ auf jeder Altersstufe, beim Kinde sowie beim Er- 

 wachsenen ergreifen; sie kann unter Umständen relativ schnell eine 

 bedeutende Verkleinerung des Parenchyms herbeiführen. Ich nenne 

 sie accidentelle Involution. Da ihre Kenntnis Vorbedingung 

 für das Studium der Altersinvolution ist, mache ich mit der acciden- 

 tellen Involution den Anfang. 



A. Die accidentelle Involution. 



Daß eine Verkleinerung der Thymus bei Tieren nach übermäßigen 

 Anstrengungen eintritt, ist schon von Wharton (1659) und später von 



Leukocyten aus dem Thymuskörper in das umgebende lockere Binde- 

 gewebe oftmals konstatiert". Wie man einwandernde Leukocyten von 

 auswandernden am fixierten Material unterscheiden kann, das hat der 

 Autor leider nicht angegeben! 



