Ce volcan, malgré lesdénudations qu'il a subies, mesure encore i .000 mètres 

 d'épaisseur à son centre et 40 kilomètres de rayon. 



Les coulées vives débutent par des andésites noires, compactes, augitiques 

 basiques, aliernant avec de véritables basaltes. A la partie supérieure du volcan, 

 les andésites deviennent acides, claires, porphyroïdes, et les dernières coulées 

 du Cantal sont des phonolites (Griou' et de nouvelles andésites augitiques 

 (Brujalaine. près de Murât). 



Il résulte de ces faits que, dans le Cantal, se sont produites deux poussées 

 éruptives, débutant chacune par des roches basiques, se poursuivant par des 

 roches de basicité décroissante jusqu'à production de coulées acides, et mon- 

 trant, a la (in du phénomène, une récurrence d'épanchements basiques. 



Un sixième, seulement, de la masse du Cantal est formé par ces coulées 

 vives. Les cinq autres sont des produits de projection, paifois remaniés parles 

 eaux : brèches ignées, brèches d'écroulement, brèches de friction, brèches 

 d'avalanches sèches, conglomérats boueu.x, lapilli et cinérites. J'ai tenté, dans 

 la préface du mémoire de M. Laurent, cité plus haut, d'exposer la genèse de 

 ces diverses formations. M. Lacroix l'a fait avec puissance et clarté dans son 

 admirable Conlribiilion à l'étude des Brèches et des Conglomérats volcaniques (i). 

 Je n'y insisterai donc pas et me bornerai à rappeler qu'on peut distinguer, dans 

 la masse des brèches du Cantal, trois horizons cinéritiques : 



1° Des cinérites vives, lourdes, sombres, ferro-magnésiennes etfeldspathiques 

 (la Mougudo, Saint-Vincent), plutôt localisées vers le bas et vers le centre du 

 volcan, et liées, apparemment, à la sortie des andésites augitiques inférieures; 

 2" Des cinérites plus argileuses, ponceuses, jusqu'à un certain point kaoli- 

 nisées, légères et claires, plus récentes, occupant le sommet du complexe 

 andésitique (Salei^s , Capels , etc.) et liées à la sortie des andésites 

 porphyro'ides ; 



3" Des cinérites sédimentaires, ou, plus exactement, des argiles d'origine 

 cinéritique, situées à la périphérie du Cantal, telles que celles de Saint-Martin- 

 Cantalès, Ciels, Sels, etc., dont l'âge, relativement aux deux niveaux précédents, 

 est difficile à établir stratigraphiquement, et qui sont, en réalité, le produit d'une 

 sorte de lavage des matériaux meubles des pentes du volcan, ayant pu se 

 produire durant tout le cours de son édification. 



Les argiles cinéritiques de Niac appartiennent à cette troisième catégorie. 



Après la sortie de ses dernières andésites, le Cantal a été, comme une grande 



partie du Massif Central, le théâtre d'un vaste épanchement de basaltes qui, 



(1) B:iH So,-. giol. di- Fraïue, 4'"^ série, t. VI. — 1900, n° S. 



