AVANT-PROPOS 



A la ii'énioire dcJ.-B. Rames, 

 le bon naturaliste et le bon maitrc. 



P. M. 



C'est dans la végétation dont ils sont revêtus, qu"il faut chercher le principal 

 caractère esthétique des paysages. Tel désert, tel causse désolé, telle mon- 

 tagne sauvage et rocheuse peuvent retenir un instant nos regards par l'étran- 

 geté même de leur splendeur hostile. Mais nous nous laissons vite reprendre 

 au charme de ce vêtement diapré, souple et mouvant, de feuillages et de fleurs, 

 dont se voile et se pareailleurs la nudité du sol. 



La pierre, c'est la nature figée, insensible et morte. Elle dégage une impres- 

 sion de permanence, d'indestructibilité dont le contraste avec notre propre 

 destin ncnis fait plus douloureusement sentir la fuite de nos jours, l'état transi- 

 toire où nous sommes. 



La plante, cest la vie, presque la vie consciente ; cest la survivance à soi- 

 même en des êtres semblables. Par là, elle nous est plus fraternelle, nous sert 

 de trait d'union, avec la matière inorganique et les sites qui nous entourent. 



Aussi lorsque, pour élargir le cercle de nos horizons, nous prolongeons les 

 paysages actuels par ceux des âges révolus, désirons-nous d'abord connaître, 

 de ceux-ci, la flore qui fit leur séduction et leur individualité. 



C'est à la satisfaction de ce désir que répond en partie, je crois, la paléon- 

 tologie végétale, et c'est en son appropriation à ce but que réside sa beauté. 

 Possédant des éléments d'art, et par là, d'émotion, qui n'existent qu'à un bien 

 moindre degré dans les autres sciences géologiques, elle est en quelque sorte 

 leur couronnement esthétique. Mais elle n'en demeure pas moins sous leur 

 étroite dépendance. 



La stratigraphie nous apprend l'âge relatif de telle flore fossile dont la paléon- 

 tologie animale nous indique l'âge absolu. La pétrographie nous renseigne sur 

 les principes nourriciers où cette flore puisait sa vie, tandis que la tectonique 

 n(jus fixe sur l'altitude elles circonstances topographiques où elle s'épanouissait. 

 Et c'est ainsi que la paléontologie végétale s'appuie sur toutes les branches de 

 la géologie. 



Professeur de celte science à l'Institut colonial de Marseille, M. Laurent eût 

 été infiniment mieux qualifié que je ne le suis pour traiter de la géologie des 

 gisements de plantes fossiles du Cantal, dont il décrit ici les éléments paléonto- 

 logiques. Mais il a bien voulu se souvenir que, habitant ce pays et ayant, 

 depuis plusieurs années, entrepris l'étude de ces gisements, j'ai pu en acquérir 



