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recouvertes par des dépôts d'eau douce, qui contiennent, à l'état de cailloux 

 roulés, les basaltes et les phonolithes du Mézenc, lesquels, comme les andésites 

 du Cantal, appartiennent au Pliocène inférieur. Plus au Sud, à Vacquières, 

 près de Théziers, les marnes franchement marines du Plaisancien sont, d'après 

 M. Depéret. recouvertes par une faune saumàtre à Congéries, qui indique 

 également le retrait de la mer. Le même auteur nous montre qu'à Millaset à 

 Banyuls-des-Aspres en Roussillon, à Sans, à Esplugas dans le bassin de 

 Barcelone, la Méditerranée empiète encore un peu sur son domaine actuel ; 

 mais, dans son ensemble, elle est en pleine voie de retrait sur le pourtour Est 

 et Sud du Massif Central. 



Les volcans du Massif Central, les Alpes se dressent en face des courants 

 aériens chargés d'énormes masses de vapeur ; de puissants condensateurs 

 élèvent leurs cîmes jusqu'au-dessus du niveau de congélation de l'eau ; des 

 neiges y tombent en abondance, et l'époque de la première invasion glaciaire 

 est proche. Ainsi, tout en restant très humide, le climat astien ne jouit plus, au 

 moins à partir d'une certaine altitude, de cette humidité tiède qu'entraîne Je 

 voisinage d'une mer fermée mais de l'humidité froide des grandes pluies 

 neigeuses tombant sur de hautes montagnes. Nous trouvons une preuve directe 

 des précipitations qui commencèrent dès lors à se répandre sur le Massif Cen- 

 tral dans les alluvions torrentielles à gros éléments qu'on voit alors s'accumuler 

 en masses épaisses aussi bien en Auvergne que dans le "Velay, contrastant avec 

 les sables presque toujours ténus, les fines argiles de ruisellement calme qu'y 

 déposa la période sèche du Miocène supérieur. 



La paléontologie animale apporte ici un témoignage concordant. Tandis 

 qu'au Pontien prédominaient les Antilopidés, amis des steppes et aptes à 

 rester de longs jours sans boire, ils sont remplacés dans l'Astien, à Perrier aussi 

 bien qu'à Ceyssac, par des Cervidés, hôtes des grandes forêts et auxquels 

 l'eau ne saurait longtemps faire défaut. Or, si la steppe atteste la sécheresse du 

 climat, la forêt atteste inversement son humidité. 



La répercussion de ce climat sur la végétation est des plus sensibles. Nous 

 pouvons en suivre les effets dans trois flores parfaitement synchroniques et 

 situées, la première, celle de Ceyssac (ij, près du Puy en 'Velay, à environ 

 700 mètres d'altitude^ en plein Massif Central, la seconde, celle de Meximieux, 

 dans la plaine bressane, la troisième enfin, celle d' Esplugas, dans le bassin de 

 Barcelone. 



Je crois devoir négliger ici la florule de Vacquières, qui se range sur le 



(i)M. Boule : Description géologique du Velay, p. 18s. — Voir aussi : Saporta : Le Monde des 

 Plantes. 



