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Massif Central à 800 mètres d'altitude, la seconde en Bresse, à 100 mètres 

 d'altitude, dans une plaine largement ouverte et distante de la mer, la troisième 

 sur une côte méditerranéenne, abritée du vent du Nord par une haute falaise, 

 de tout point comparable à l'actuelle Riviera de Monte-Carlo ; et ces trois flores 

 dénotent des climats dont la moyenne thermique est respectivement de + 10, 

 + 17 et + 21 degrés. Jamais tels écarts, sur une aussi petite distance géogra- 

 phique, n'ont été observés. De nos jours, dans la même région, ils sont infini- 

 ment moindres, et il est impossible de constater d'une façon plus éloquente la 

 lutte entre la climatologie égale et tiède du Pliocène près de son déclin et la 

 climatologie froide et rude du Pleistocène en voie d'avènement. 



Une dernière observation trouve ici sa place. Tandis que, à la surface du 

 Massif Central, la flore subit les plus grandes vicissitudes du Miocène supérieur 

 au Pliocène moyen, d'abord tempérée, puis chaude, enfin froide, durant la 

 même période elle garde son caractère constamment thermophile, légèrement 

 atténué au Messinien, il est vrai, soit dans la vallée du Rhône, soit dans le 

 bassin de Barcelone. La juxtaposition de ces deux exemples, l'un de change- 

 ments brusques et profonds, l'autre de permanence, bien que la géologie* en 

 rende compte, n'est pas moins des plus saisissantes. 



Des faits de la nature de ceux qui viennent d'être passés en revue montrent 

 combien dangereux seraient, quand on approche de l'époque actuelle, les 

 synchronismes paléophytologiques basés sur le seul pourcentage, et combien il 

 faut tenir compte, dans leur établissement, des facteurs altitudinaires et clima- 

 tologiques. 



PLIOCÈNE SUPÉRIEUR 



<< Aux approches de la terminaison du Pliocène, dit Saporta (1), les diffé- 

 rences climatériques entre le Nord et le Sud de l'Europe sont plus accen- 

 tuées, à un certain point de vue, qu'elles ne le furent dans aucun autre temps. 

 Pendant que le Chamœrops hiimihs ou Palmelte se maintient à Lipari, alors que 

 le Pinus Caroliniana^ les Quercus lusitanica et Farnetto, le Laurus cana- 

 riensis, etc., peuplent encore la vallée du Rhône et le bas Languedoc, le 

 forest-bed, exploré dans le Norfolk et rapporté par M. Gaudry à l'horizon du 

 Pliocène le plus récent, montre une flore dont le caractère contraste avec 

 celui des précédents, et ce contraste suffit pour faire concevoir l'écart exis- 

 tant alors entre les deux régions. Nous avons reçu du forest-bed, par l'inter- 

 médiaire du révérend Gunn, des cônes de sapin argenté (Abies pectinaLi, 

 D.C.), du Picea e.xcelsa et du Pin sylvestre; ces cônes prouvent que des 



(1) Saporta : Le Monde des Phiiiles avjjil l'appeirilioii de l'Homme, p. 549. 



