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profondément qu'aujourd'hui nos côtes. Ce dernier rétablit sa communication 

 avec la Méditerranée, où une faune marine se substitue à la faune saumâtre. La 

 Méditerranée submerge presque complètement l'Italie, réduite à son épine 

 dorsale, l'Apennin. Elle pénètre au loin en Tunisie, en Algérie, dans les bassins 

 de Barcelone et du Roussillon. Dans la vallée du Rhône, elle arrive aux portes 

 de Lyon. 



De gigantesques volcans, en pleine éruption, couronnent le Massif Central. 

 Leurs cônes se dressent jusqu'à ;.ooo ou 4.000 mètres d'altitude. 



Mer vaste et condensateurs colossaux impliquent de fortes précipitations, 

 l'absence de grands écarts de température et par suite un climat égal, tiède et 

 humide. C'est celui qu'atteste la flore des cinérites du Cantal, tant par l'ampleur 

 de son feuillage que par ses formes péninsulaires. La température sous laquelle 

 elle s'épanouissait devait être voisine de + 18 degrés. 



La flore contemporaine des marnes bleues de la vallée du Rhône montre qu'à 

 cette époque les eff'ets de l'altitude sur la végétation était moins sensibles qu'ils 

 ne le furent auparavant et ne le devinrent dans la suite. 



Au Pliocène moyen, ou Astien, la Méditerranée se retire définitivement vers 

 ses rivages actuels. Partout s'accumulent d'épaisses nappes de cailloux roulés. 

 Les ruminants sont des Cerfs, amis des bords de l'eau et des grandes forêts à 

 feuillage tendre. Des mollusques arctiques envahissent la Méditerranée. 



Le climat devient des pluscontrastants. A Ceyssac, dans le "Velay, à la surface 

 du Massif Central, la flore est déjà, à peu de chose près, celle de nos jours. La 

 température moyenne ne doit guère y dépasser + 10 degrés. A Meximieux, dans 

 la plaine bressane, la végétation décèle une température de + 17 degrés. Celle- 

 ci devait atteindre + 21 dans le bassin de Barcelone, au pied des Pyrénées, 

 si nous en jugeons par les plantes fossiles recueillies à Esplugas. 



Au Pliocène supérieur, ou Sicilien, les différences climatériques entre le 

 Nord et le Sud de la France s'accentuent de plus en plus. 



Enfin, au Quaternaire, le Massif Central paraît avoir complètement acquis 

 sa végétation actuelle. Dans le Cantal, celle-ci se montre de nos jours composée 

 d'un fonds d'espèces de l'Europe centrale, avec quelques formes alpines loca- 

 lisées sur ses hautes cimes et quelques formes méditerranéennes cantonnées 

 dans la partie inférieure de ses profondes vallées, 



Climat frais, contrastant, au Miocène supérieur, égal et chaud au Pliocène 

 supérieur, de plus en plus froid et diff'érencié ensuite, tel est donc la succession 

 que l'enchaînement des flores fossiles nous montre avoir régné sur le Massif 

 Central dans la dernière partie des temps tertiaires. 



