Il 



GÉOLOGIE 



DU 



VOLCAN DU CANTAL 



'< La nature volcanique des montagnes du Cantal, dit M. Boule (i), se 

 " reconnaît à la simple vue d'une carte géographique bien faite. Les reliefs résul - 

 <( tant de l'accumulation de matériaux ignés autour d'une bouche de sortie ou 

 (' cratère présentent seuls une forme conique aussi régulière. » 



E. Duclaux (2) ajoute cette métaphore un peu disparate mais bien faite 

 pour se graver dans la mémoire : « Le Cantal est une roue sans jante, 

 <i placée au milieu d'une assiette à soupe. Du moyeu, placé au centre, partent 

 « dans toutes les directions des coulées montagneuses qui se transforment en 

 i< collines à mesure qu'elles s'étendent dans la plaine et entre lesquelles une 

 (1 quinzaine de vallées rayonnantes envoient leurs eaux vers tous les points de 

 « l'horizon. » 



Les bords de l'assiette dont parle Duclaux sont formés déroches archéennes, 

 micaschistes, gneiss, granit, etc. Le fond est constitué par des sédiments oligo- 

 cènes : sables, argiles, marnes et calcaires. Enfin, la roue posée au milieu de 

 ces sédiments, c'est le cône volcanique du Cantal avec l'étoile de ses vallées 

 divergeantes. 



Situé sous le 45°" parallèle et compris entre 0° et 1° de longitude Est, ce volcan, 

 malgré les dénudations qu'il a subies, mesure 40 kilomètres de rayon sur 

 1.000 mètres de puissance. M. Boule évalue qu'au moment de sa plus grande 

 élévation il devait atteindre une hauteur de 3.000 à 4.000 mètres. Celle de son 

 point culminant, le Plomb du Cantal, est actuellement de 1 .858 mètres, tandis que 

 son contact inférieur avec les roches archéennes ou oligocènes oscille autour de 

 800 mètres. 11 existe encore des ruines de son enceinte cratérienne qui, peut- 



(1) M. Boule et L, Farges : Le Caiiial-Guide. — Paris, Masson, p. 13. 



(;) E. Duclaux : Eludes d'hydrographie souterraine. Annales de l'Institut Pasleur, Décembre 1903, p. 3. 



