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séparation botanique effective, si on pouvait considérer les organes essentiels 

 sur lesquels repose la classification actuelle. 



Les formes diverses doivent donc être étudiées avec le plus grand soin 

 possible, en faisant appel à une critique d'autant plus serrée, que les documents 

 sont plus précaires, et si les mêmes variations, dans un sens aussi large, sont 

 observées dans la nature vivante il ne faudra point hésiter à réunir des formes 

 qui auraient été provisoirement disjointes. 



Le point capital dans l'étude de toute flore fossile réside donc, de ce fait, 

 dans la délerminalion des restes paléontologiques et dans leur classement par 

 ordre d'importance relative. Or, si celui-ci est relativement aisé, celle-là l'est 

 généralement moins. Comme nous avons eu à changer complètement quelques 

 déterminations d'autres auteurs, nous devons nous justifier en répondant aux 

 nombreuses objections qui ont été formulées à l'encontre de la paléontologie 

 végétale. 



Ces critiques reposent parfois sur des faits devant lesquels nous sommes 

 tout disposé à reconnaître notre impuissance, mais elles en allèguent quelquefois 

 d'autres qui ne résistent pas au choc d'une sévère critique. Nous devons donc 

 avant d'aborder la description raisonnée des espèces de la flore des cinérites, 

 exposer les difficultés de la détermination en paléontologie et la méthode que 

 nous avons employée, comme nous paraissant la plus apte à nous faire éviter 

 les erreurs inhérentes à toute science humaine, et à nous conduire à des résultats 

 précis ou tout au moins aux plus rationnels en l'état de nos connaissances, 

 quand la certitude ne peut être atteinte. 



Des erreurs possibles entre plantes de familles, genres 

 et espèces différents. — On ne saurait contester que la paléobotanique 

 est peut-être de toutes les sciences de la nature celle oii les aléas sont les 

 plus grands et les chances d'erreurs les plus nombreuses. Mais ce n'est point 

 là une raison pour négliger systématiquement ces études, ou n'accorder aux 

 déterminations basées sur elles qu'une si petite part de créance qu'elle équivaut 

 presque à une négation. 



Delà un juste milieu à observer entre les auteurs qui ont voulu, par l'examen 

 d'une simple petite florule ne comprenant que des restes imparfaits, établir des 

 rapprochements et des règles générales, et les auteurs qui ne reconnaissent de 

 véritable valeur qu'aux seuls organes sur lesquels la botanique actuelle s'appuie 

 pour déterminer les végétaux. 



Il faut reconnaître la valeur de certains caractères, et en rejeter d'autres, 

 sujets à une variabilité trop grande, il faut tenir compte des difficultés que l'on 

 rencontre pour pouvoir distinguer les formes et se garder des généralisations 



