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 trop étendues. Il faut, en un mot, considérer dans les empreintes fossiles non 

 pas ce qu'on voudrait y voir, mais bien ce qu'elles sont capables de nous donner, 

 et tout en regardant un grand nombre d'entre elles comme des débris épars 

 des anciens parchemins de la grande charte de la nature, reconnaître que 

 certaines de ces pages peuvent dès maintenant se laisser déchiffrer et que 

 certains documents sont assez précis pour qu'on ne puisse douter de leur 

 réalité. 



« La nervation, dit M. Fliche (i), a été longtemps mise par les botanistes 

 « descripteurs à un rang très inférieur pour la distinction des espèces. » Et de 

 fait on ne comprendrait pas comment ces caractères auraient été exploités par 

 une classification qui, réunissant les végétaux au moyen des organes floraux, 

 est fatalement obligée de les disjoindre au point de vue des caractères foliaires, 

 attendu que ceux-ci se retrouvent similaires dans des genres et des familles très 

 éloignées, tandis que des espèces du même genre possèdent quelquefois une 

 nervation absolument différente. 



Ce qu'on peut d'autre part constater, c'est que, la plupart du temps, l'étude 

 du réseau veineux est systématiquement laissée de côté et dans la plupart des 

 iconographies datant seulement de quelques années, c'est à peine si les nervures 

 secondaires sont indiquées et parfois d'une façon fort peu précise. 



Le paléontologiste, d'autre part, s'attache à ces caractères, les seuls que lui 

 aient livrés les empreintes, et il s'en sert, non pas pour effectuer une classifica- 

 tion des restes fossiles, mais simplement pour les reconnaître, et les placer 

 ensuite dans la systématique. Ce serait donc vouloir prêter à la botanique fossile, 

 à l'heure actuelle, un tout autre but que celui qu'elle poursuit, que de penser 

 (comme cela se voit pourtant dans quelques ouvrages) qu'elle puisse s'arrêter à 

 chercher dans une famille ou dans un genre tel qu'il est défini par les caractères 

 floraux, une règle générale tirée de la nervation, règle qui permettra immédiate- 

 ment la reconnaissance et le classement d'une empreinte fossile ; tel un 

 mathématicien qui mêlant des systèmes diff'érents de numération sans eff'ectuer 

 les corrections, s'obstinerait à en vouloir tirer des résultats exacts. 



Nous sommes entièrement de l'avis de M. Bommer, quand il fait remarquer 

 dans son travail sur les causes d'erreurs dans la délennination des empreintes 

 végétales, qu'on chercherait vainement une nervation typique pour un genre 

 ou pour une famille, on pourrait même dire parfois pour une espèce; mais 

 nous ne pensons pas, comme il semble le supposer, qu'il puisse venir à la pensée 

 d'aucun paléontologiste de vouloir comparer au genre Acer, par exemple, 



(i) Fliche. — Noie pour seri'ir à it-tude de l.i iierraiion. — 75,://. des Se. de Naiicf, iSSù. 



