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« est le cas pour quelques types heureusement peu nombreux dont on n"a pu 

 H encore déterminer la véritable place (i). » 



Cet auteur reconnaît ensuite que grâce à une étude approfondie du système 

 de nervation on a pu classer avec certitude une grande partie des feuilles de 

 dicotylédones fossiles. 



Il est donc parfaitement démontré qu'on ne doit pas s'attendre dans les déter- 

 minations basées sur des feuilles, à trouver, comme dans la taxonomie florale 

 une formule exacte, et encore sait-on combien cette soi-disant formule florale 

 est sujette à variations dans les familles dites par enchaînement, où les derniers 

 termes obéissent si vaguement au type que les auteurs les ont ballottés dans 

 les groupes les plus disparates. 



C'est la comparaison des caractères morphologiques (forme, marge, angle et 

 nombre des nervures, agencements des différents réseaux, pétiole, consistance) et 

 des caractères physiononiiques, en faisant intervenir la dispersion géographique, 

 qui doit guider les recherches, et nous sommes intimement persuadé que 

 cette méthode, rigoureusement appliquée, sur des échantillons en bon état, 

 nombreux et variés, doit être fertile en heureux résultats. 



Si on envisage tous les caractères subordonnés à la physionomie générale, il 

 est très peu de formes qui rentrent l'une dans l'autre ; si, néanmoins, quelques- 

 unes présentaient une identité absolue, nous devons avouer l'impossibilité oij 

 nous sommes de les séparer. 



Il faut pourtant bien faire remarquer que les botanistes qui n'ont que des 

 données insuffisantes en paléontologie végétale, attachent généralement une 

 importance trop grande aux épithètes attribuées par les auteurs à des plantes 

 ayant avec d'autres certaines analogies de feuillage, et nous estimons qu'on 

 •doit faire un castrés minime des termes laurifolia, quercifolia, etc., etc. Les 

 organes ainsi définis ont bien une vague ressemblance avec les feuilles des 

 lauriers ou des chênes, mais l'argument qu'on peut en tirercontre la paléontologie 

 n'a qu'une valeur négative. 



Malgré cela la prudence doit être notre règle et notre guide et on ne saurait 

 trop louer les auteurs qui se sont occupés de restreindre les causes d'erreurs, 

 en signalant dans leurs études les variations morphologiques foliaires. Les simi- 

 litudes, qui ont été signalées, sont autant de jalons qui permettent d'éviter de 

 lourdes fautes. 



A ce point de vue ils ont rendu aux paléontologistes un service signalé ; mais 

 n'ayant trop souvent en vue que la forme générale sans souci des détails et de 

 leurs rapports mutuels, ils ont indiqués comme semblables des organes qui en 



(i) Zeiller. — Eléiiiiiits de paléobolaiiique, page 302. 



