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Ces caractères sont de trois sortes : 



r Les caractères morphologiques ; 



2" Les caractères physionomiques ; 



y Les caractères biologiques ou ceux tirés de la dispersion géographique 

 actuelle. 



Nous allons les passer en revue et les considérer dans leurs rapports réci- 

 proques. 



Les caractères morphologiques devant être aussi exacts que 

 possible, il faudra rejeter, comme nous l'avons déjà fait, les restes trop frustes et 

 trop imparfaits, ou, du moins, les décrire comme tels et ne les compter qu'à titre 

 tout à fait accessoire dans les conclusions générales. Les caractères morpholo- 

 giques sont au nombre de 12. Ce sont : le pétiole, la forme et les dimensions du 

 limbe, la marge, la consistance du parenchyme, la Jorce relative des principales 

 nervures, le nombre et la disposition des nervures secondaires leur angle d'émer- 

 gence, le réseau tertiaire, le réseau ultime, ['épiderme quand il est conservé et qu'on 

 peut en faire l'examen microscopique. 



Parmi eux, les uns sont importants, les autres tout à fait secondaires, sui- 

 vant les types envisagés, mais on peut, du moins, indiquer quelques généralités, 

 quel que soit le groupe auquel on s'adresse. 



Le PÉTIOLE est généralement un bon caractère d'une fixité relative assez 

 grande, grâce à lui on peut établir les deux grandes catégories de feuilles 

 pétiolées etsessiles, et dans les espèces voismes comme le Quercus, par exemple 

 la longueur relative de cet organe est assez fixe. Malheureusement, s'il est relati- 

 vement aisé de reconnaître chez un fossile une feuille sessile d'une feuille 

 pétiolée, ces dernières ne conservent que rarement cet organe à l'état d'intégrité 

 parfaite. Dès lors, bien que ayant dans certains groupes une assez grande valeur, 

 il n'en a, vu sa rareté, qu'une bien minime en paléontologie. 



La DIMENSION de la feuille est d'une valeur presque nulle et nous l'aurions 

 volontiers passée sous silence, si certains auteurs ne l'avaient exploitée pour la 

 distinction de soi-disant espèces, toutes celles qui ont ce caractère comme base 

 sont certainement erronées, la station, humide ou sèche, la situation des feuilles 

 sur le végétal, ont une telle influence, qu'on ne doit exploiter ce caractère qu'en 

 dernière ligne. 



La forme du limbe et la marge ont au contraire une réelle valeur, ce 

 sont deux des principaux caractères auxquels on ne saurait attacher trop d'im- 

 portance, mais il faut avoir soin de ne pas les employer seuls et de les subor- 

 donner aux caractères tirés de la nervation. Il est certain que de nombreuses 

 observations^ basées sur la nature vivante, sont nécessaires pour lui donner 

 toute sa force. 



