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Mais, hâtons-nous de le dire, tous ces caractères ne servent de rien, si on 

 les envisage en eux-mêmes et si on veut attacher à Tun ou à l'autre une 

 importance taxonomique trop grande. Chacun pris à part est sujet à varier et 

 cela dans des limites assez étendues, il faut donc pour qu'ils indiquent vraiment 

 quelque chose de précis et qu'ils puissent mériter le nom de caractères 

 distinctifs, les subordonner les uns aux autres et les examiner dans leurs rapports 

 mutuels, cela revient à expliquer nettement et dans le détail ce que nous 

 entendons par caractères phvsionomiques. 



Le caractère ph^sionomique est indépendant des caractères mor- 

 phologiques, en ce que l'élément qui le constitue, peut n'être pas constamment 

 semblable à lui-même, il est d'un autre côté lié essentiellement à ces 

 caractères, en ce qu'il constitue le lien de coordination qui les unit, 

 l'étude simultanée des caractères morphologiques (qui sont constitués par les 

 traits distinctifs considérés en eux-mêmes), et des caractères physionomiques 

 (qui consistent à considérer les traits distinctifs dans leurs rapports réciproques) 

 est nécessaire et indispensable et c'est pour l'avoir négligée que beaucoup d'au- 

 teurs ont rapproché des organes qui ne pouvaient l'être, ou ont cru voir des 

 similitudes là où il n'y en avait pas. 



Le caractère physionomique résulte quelquefois de l'agencement spécial 

 d'un seul caractère morphologique ; par exemple la nervation en échelle dans 

 la famille des Mélaslomacées résulte de l'horizontalité de la totalité du réseau 

 tertiaire ; la nervation triplinerve chez beaucoup de genres de Laiinndes, de 

 SIrychiiées, etc., résulte de la formation de deux nervures principales s'é- 

 chappant de la base de la feuille et montant plus ou moins haut dans le limbe, 

 la nervation rayonnante chez les HydropeUidees résulte de la disposition des 

 nervures primaires autour d'un point central ; un tel caractère physionomique, 

 peut induire en erreur. C'est une physionomie de premier coup d'œil, 

 peut-on dire ; ce n'est pas à proprement parler un caractère physionomique, 

 c'est un caractère morphologique dont la disposition spéciale en impose à tel 

 point qu'envisagé seul il nous ferait commettre de graves erreurs, il faudra pour 

 les éviter faire intervenir précisément la combinaison de plusieurs caractères, 

 faire en un mot de la physionomie vraie et ne pas se contenter d'un air de famille. 

 Rien, en effet, ne ressemble plus à certaines feuilles d'Hydropeltidées, par 

 exemple, que les feuilles d'une Gentianée aquatique à feuilles peltées, le 

 Villarsia. Or, celui qui les confondrait ferait preuve d'un esprit d'observation 

 bien superficiel et se serait trompé pour n'avoir fait entrer en jeu qu'un seul 

 caractère morphologique. S'il est vrai que le limbe est bien identique, le réseau 

 qui le soutient est totalement différent. Les caractères physionomiques 



