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Nous ne voulons donner comme exemple, que la flore des argiles de Mar- 

 seille, (i) où chaque gisement d'un même bassin présente des caractères bien 

 différents l'un de l'antre, et aussi les erreurs de détail commises si souvent 

 par les paleophytologues, quand ils ont voulu se servir des flores comme chrono- 

 mètres géologiques. 



Dès les temps tertiaires, les provinces botaniques étaient dessinées. Les 

 flores fossiles vont donc nous donner le moyen de saisir la dispersion des 

 végétaux dans le temps et dans l'espace en nous renseignant (par comparaison 

 avec les types vivants^ sur les climats qui les ont vu éclore, mais vouloir appuyer 

 sur elles la chronologie des couches, serait vouloir établir un synchronisme sur 

 un facteur qui, pour être lié indirectement à l'évolution générale du globe n'en 

 demeure pas moins excessivement fluctuant, et cela d'autant plus, que les conclu- 

 sions qu'on en tire reposent souvent sur des caractères de bien minime impor- 

 tance, sur des espèces paléontologiques qui n'ont souvent pas plus de valeur 

 qu'une simple forme locale. 



Si l'on veut donner aux conclusions toute leur portée, il faudra nécessaire- 

 ment ne se servir que de bases solides, et comme les déterminations spécifiques 

 sur lesquelles on les fait reposer sont loin d'avoir toutes la même valeur, il convient 

 d'opérer un triage judicieux des différents types décrits, de faire entrer seulement 

 en ligne de compte ceux qui méritent véritablement le rang d'espèce et ne 

 vouloir tirer deux que ce qu'ils peuvent vraiment nous donner. 



La numération pure et simple des espèces d'une flore fossile peut conduire à 

 de graves erreurs. 



1° Le nombre des espèces d'un même genre est supérieur à celui qui a réel- 

 lement existé, car comme nous l'avons déjà fait remarquer dans le cours de 

 nos descriptions, on a toujours une tendance (et quelquefois cette analyse est 

 obligatoire) à donner des noms difl'érents à des formes diverses d'une même 

 espèce. 



2" Si chaque auteur est certain de l'esprit qui a présidé à la détermination de 

 ses propres espèces, il ignore, la plupart du temps, celui qui a motivé la créa- 

 tion de tel ou tel type dans des flores différentes ; des caractères spécifiques 

 peuvent avoir été distingués dans une flore par un auteur et non par un autre, 

 une empreinte a pu être retenue comme suffisante par l'un, tandis qu'elle a été 

 rejetée par un autre comme insuffisamment caractérisée. 



Bref, la numération stricte des flores différentes décrites par des auteurs 

 divers tend à fournir des conclusions d'autant plus trompeuses qu'elles s'appuient 



(1) L. Lauient. — Étude de la Flore de la basse Provence pendant le dépôt des argiles de Marseille. 

 y4iui. de la Faculté des Se. de Marseille, t. XII, fasc. 111. 



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