2(34 



Si nous interrogeons ces types, si nous notons leur fréquence dans les 

 couches fossilifères, leurs habitudes biologiques actuelles, nous pourrons 

 les ranger dans l'ordre respectif qu'ils occupaient jadis sur les flancs des 

 montagnes du Cantal. Nous les envisagerons en bloc sans faire intervenir les 

 différences faibles d'ailleurs entre les deux gisements, détails qui ne masquent 

 que faiblement l'ensemble général. Toutefois c'est surtout le gisement de la 

 Mougudo, de beaucoup le plus riche que nous aurons en vue. 



Nous avons appris dans Y Introduction Géologique que le gisement était 

 situé à 857 mètres d'altitude. Or, parmi les espèces qui constituent l'ensemble 

 de cette flore on distingue aisément les éléments principaux si on les envisage 

 au point de vue de leur situation réciproque sur le flanc de la montagne. On 

 remarque Vêlement alpin dont le Sapin et le Vaccinium uliginosum sont les types. 

 Vêlement subalpin qui renferme le plus grand nombre de types, ceux dont les 

 débris se rencontrent en abondance et qui oc;upaient, à n'en pas douter, la 

 région du gisement actuel, enfin Vêlement tempéré, qui se trouvait à l'écart dans 

 quelque ravin plus abrité et plus chaud, ou bien plus bas et dont la tourmente 

 a porté quelques feuilles des régions inférieures vers le sommet de la montagne. 

 Il semble que nous rencontrons vers 900 mètres la zone même où venaient se 

 confondre les végétaux froids et tempérés. Ces plantes touchaient de part et 

 d'autre à leurs limites extrêmes et se mêlaient intimement, grâce aux tièdes 

 vapeurs qui baignaient ces massifs montagneux. 



Au sommet, non loin du panache fumant par intervalles, devaient se dérouler 

 des prairies verdoyantes, où s'épanouissaient pendant la belle saison mille 

 fleurs aux corolles éclatantes. De cette végétation des prairies alpines dont 

 l'extrême variété étonne sous une uniformité apparente, très peu, de restes, 

 nous sont parvenus, seule une petite feuille, merveilleusement conservée, de 

 Vaccinium uliginosum nous permet d'en soupçonner l'existence et l'imagination 

 se repose sur le vert tapis auquel succède l'immaculée blancheur de la stérile 

 neige. Puis tout à coup la végétation s'élance, des troncs gigantesques 

 s'élèvent par milliers dans les airs, c'est le Sapin {Aines Ramesi) qui lorme 

 comme une ceinture grandiose à la cime des monts. Ces forêts devaient être 

 situées à une assez grande distance du gisement actuel, car c'est seulement par 

 quelques écailles ou par quelques fragments de feuilles que leur existence nous 

 est révélée ; de même les conifères appartenant au genre Pinus devaient 

 ailleurs constituer le fond de la forêt des arbres sociaux, mais la masse qu'ils 

 formaient devait être assez éloignée des lieux où l'on rencontre aujourd'hui 

 leurs restes, comme l'atteste leur mauvais état de conservation. Si aux altitudes 

 élevées les forêts dominaient, constituées certainement par bien des plantes dont 

 nous ignorerons à jamais l'existence, il y avait aussi de vastes clairières où les 



