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variable selon les localités, n'a pas cessé et continue à modifier 
sans trève n1 repos le premier travail qui, dès lors, s'offre à nos 
yeux sous les aspects les plus divers. En suivant l'histoire de 
ces étangs, on constate, en effet, une sorte d'évolution depuis le 
premier dépôt fluvio-marin qui constitue leur origine jusqu’à 
leur colmatage complet qui est leur objectif. Sur la grande plage 
sablonneuse qui court de Collioure au cap Couronne, les vagues, 
en soulevant les sables du fond, ont abandonné de bonne heure 
près du rivage une série de cordons littoraux, bourrelets ou 
lidos, qui, soudés plus tard entre eux, ont séparé du domaine 
maritime une nappe d’eau considérable et de préférence les 
golfes naturels de la côte primitive. Derrière ce cordon, dans 
ces golfes isolés ou lagunes littorales, débouchent ou débou- 
chaient des fleuves charrieurs qui, en apportant leurs sédiments, 
ont comblé plus ou moins entièrement le fond et ont transformé 
les surfaces isolées d’abord en étangs, puis en marais, ces der- 
niers, après une existence plus ou moins longue, se dessèchant 
et se convertissant en un espace sablo-vaseux envahi par une 
flore spéciale. Et. tandis que ces changements s’opèrent, le 
fleuve recommence plus loin en mer, de concert avec celle-ci, 
une nouvelle série de dépôts qui passent ou passeront par les 
mêmes phases. 
Tous les étangs n'ont pas cette même origine, ne résultent 
pas de ce même phénomène mécanique et quelques-uns, de date 
plus reculée, correspondent à des dépressions marines anciennes 
qui, depuis leur isolement partiel de la mer à la suite de mou- 
vements du sol, n’ont subi qu’assez légèrement l'influence des 
atterrissements. 
C'est à ces origines mises en lumière par Dumas, Martins, 
Duponchel et Lenthéric qu'il faut remonter souvent pour expli- 
quer la présence dans les étangs des espèces qui les caracté- 
risent. Elles nous révèlent que les associations animales saumà- 
tres se composent des derniers survivants d’une faune disparue 
qui, par leur rusticité, se sont accommodés à des conditions 
