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fermé de toutes parts. Ce n'est que par exception, tous les trois ou quatre ans, 
que la plage basse qui au sud-ouest le sépare de la mer, est temporairement 
envahie par celle-ci et que la mer, rejoignant le Rieu, recouvre les Onglous et 
se mêle aux eaux de l'étang. 
La profondeur, parfaitement indiquée sur la carte de la Marine, augmente du 
rivage vers le centre et ne paraît pas être soumise à un mouvement rapide 
d'exhaussement, les rivières tributaires de Thau n'ayant qu'un faible débit et 
une pente trop peu accentuée pour que leurs sédiments soient entraînés et se 
déposent loin des embouchures. 
Moins grande dans les Eaux-Blanches où elle atteint 6 mètres, elle accuse 
10 mètres dans l'étang de Thau, saufentre Balaruc-le-Vieux et Bouzigues où 
existe une dépression (l'Abysse) de 200 mètres de diamètre, profonde de 
30 mètres et correspondant à une source thermale dont l'existence se manifeste 
à la surface par le bouillonnement des eaux. Le long de la côte, la profondeur 
très faible ne dépasse pas quelques centimètres. Aussi, presque partout, aper- 
çoit-on le sable qui tapisse les deux tiers de l'étang. Tels sont la portion située 
entre la Peyrade et la Pointe courte et qu'on appelle le Dégol, la portion sep- 
tentrionale entre la Citerne et le débarcadère de Balaruc, la côte qui s'étend 
du Barrou aux Onglous le long du canal de circonvallation, le golfe ou étang de 
Rieu ou Riac, le rivage de Marseillan à Bouzigues et surtout la crique ensablée 
de l’Angle. La déclivité se traduit ordinairement en pente douce, et aux sables 
littoraux succèdent d'une manière générale des prairies d'algues ou de zostères 
qui, après un développement très irrégulier suivant les points, cèdent ensuite la 
place aux vases du centre. Mais ces trois éléments empiètent les uns sur les 
autres et il est difficile de tracer trois zones nettement tranchées. 
Les sables littoraux, coupés çà et là d’ilots herbeux, sont jaunâtres, coquil- 
liers, plus où moins morts ; ils recouvrent une vase noirâtre putride et sont 
presque complètement inhabités le long du Dégol, au fond du Rieu, dans la 
crique de l’Angle, aux environs de l’île Saint-Sauveur. A leur tour, les zostères 
(Posidonia Caulini, Zostera marina ou Ruppia marilima suivant les points et le 
degré de salure) et les algues (Ulva latissima, Cystosira discors et barbata, Ace- 
tabularia  mediterranea, Gelidium  miniatum, conferves, polysiphonies, cree 
forment des toufles très fournies et très hautes de la Pyramide à Barrou, à 
l'entrée du canal du midi, à Mèze, à Bouzigues, à la pointe de Balaruc, etc. 
Quant à la vase, elle constitue des dépôts noirâtres corrompus, presque morts 
ou dépeuplés, au centre des Eaux-Blanches ; elle est davantage sableuse et 
résistante dans Thau où elle tapisse des monticules pierreux, distribués avec un 
certain ordre et que les pècheurs cettois dénomment les tos. 
La densité des eaux ne paraît pas différer sensiblement de celle de l’eau de 
