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fort et qu'il se dirige de l'étang vers la mer, les poutines ne peuvent le remonter 
ni gagner l'étang ; elles se réfugient alors le long des quais de Cette, dans les 
points où le courant est presque nul, tout autour des gabares ancrées. 
Arrivées dans l'étang, les sardines, jeunes ou adultes, se dirigent, pour la 
plupart, vers la pointe de Barrou et, de là, vers les Onglous. Ce n'est qu'en fin 
de saison qu'elles parcourent la route inverse. Aussi, tous les sardinaïré jettent- 
ils leurs filets avant le coucher du soleil, depuis Barrou jusqu'à l'ouest de la 
digue de Villeroi. La pêche ne commence qu'au lever de la lune. A mesure que 
cet astre se déplace et gagne la partie occidentale de l'étang (Mèze), les bar- 
ques le suivent pour terminer la récolte lorsque règne l'obscurité complète. 
La pêche de la sardine commence quelquefois en juin, ordinairement en juillet, 
pour finir à l'apparition des premiers froids, qui se manifestent d'habitude dans 
le courant de novembre. Toutefois, cette durée dépend de la persistance des 
beaux temps. C'est ainsi qu'en 1894, la pèche n'a pris fin qu'à la Noël; elle 
s'est même prolongée bien au-delà pendant la campagne 1895-1896. Dès que 
les eaux se refroidissent, les sardines gagnent la mer en grande hâte et, dans 
l'espace de 24 heures, ont déserté l'étang. Quelques-unes pourtant séjournent : 
Elles plantent la tête dans les vases du centre de l'étang et meurent dans cette 
position, soit par les effets du froid, soit qu’elles deviennent la proie des encor- 
nets {Nassa corniculum) qui leur dévorent les yeux. 
En été, on tend le sardinal à la prime. Dans ce cas, le départ des nacelles 
s'effectue à 6 ou 7 heures du soir ; l'arrivée sur le lieu de pèche coïncide avec 
le coucher du soleil, et la pêche, commencée aussitôt, persiste jusqu’à l'aube. 
Durant les fortes chaleurs, les pêcheurs, négligeant la prime, pèchent seule- 
ment à la matinée, c'est-à-dire qu'ils quittent leur port d'attache vers minuit et 
qu'ils font deux calées, l'une de nuit au moment de leur arrivée sur le lieu de 
pêche, l’autre le matin avant le lever du soleil. 
Au début de l'hiver, le départ s'effectue vers deux ou trois heures de l’après- 
midi. On caie jusqu'à la nuit tombante ; on retire alors les filets pour les tendre 
de nouveau (prime). Si la lune ne doit pas se montrer, on regagne le port ; mais 
si elle brille, on remet une troisième et même une quatrième fois le sardinal à 
l'eau. 
Enfin, avec les premiers froids un peu rigoureux, la pèche persiste jusqu’à 
midi et mème fort avant dans l'après-diner, le froid contraignant la sardine à 
nager de jour au lieu de se reposer, comme elle le fait d'habitude dans la belle 
saison. 
Chaque patron sardinaïré doit posséder plusieurs sortes de filets qui servent 
suivant la saison et la grosseur de la sardine. Le matériel de chaque nacelle ou 
‘* barcade ” comprend quatre filets sardinaux. Or, un filet sardinal à petites 
