CHAPITRE SIXIÈME 
CAMARGUE ET VIEUX RHONE 
I. — LIMITES, FORMATION, ALTITUDE, GAZES, SANSOUIRES, 
BAISSES, TOURADONS, RADEAUX ET MARAIS. 
(A) CAMARGUE 
Les deux bras du Rhône et la mer circonscrivent un delta triangulaire de 
74.727 hectares de superficie, dont la base mesure environ 40 kilom. de long 
et dont le sommet se trouve à Fourques, petit village au nord d'Arles. Ce delta 
se divise en deux portions inégales : l'ile de la Camargue proprement dite, 
limitée par le golfe des Saintes-Maries ou de Beauduc, le petit Rhône, le grand 
Rhône (depuis Fourques jusqu'à Bras de fer), le canal du Japon et le Vieux 
Rhône ; l'ile du plan du Bourg, comprise entre la mer, le Vieux Rhône, le 
canal du Japon et la portion terminale du grand Rhône (fig. 59). 
Ces limites s'étendent bien au-delà, si on envisage la Camargue géologique ; 
et l’on sait qu'au début de la période quaternaire la mer, quoique déjà refoulée 
au sud, s’avançait encore jusqu'en amont d'Arles où elle recevait les eaux du 
Rhône primitif : Elle venait battre la chaîne des Alpines, les hauteurs calcaires 
de Beaucaire et les assises plus récentes de Saint-Gilles-Vauvert, couvrant de 
ses eaux la Crau et la Camargue, ainsi que la plaine basse et marécageuse du 
territoire d'Aigues-Mortes. 
Au milieu de cette mer se profilaient des îles crétacées ou miocènes qui cor- 
respondent aux petits massifs actuels de la Roque, de Fos, de Saint-Mitre, 
d'Istres, de Saint-Chamas, ete. Mais, peu à peu, l'estuaire torrentiel de la 
Durance ancienne qui débouchait par le défilé de Lamanon, formait la plaine 
caillouteuse de la Crau, tandis que le Rhône déposait ses alluvions dans une 
première lagune. Dès lors, le delta du grand fleuve commence son œuvre et 
