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donne naissance à cet immense triangle qui s'étale depuis Arles jusqu'à Mauguio- 
Cette et Port-de-Bouc. Il serait oïseux d’insister davantage sur les change- 
ments subis par ce delta depuis son origine ; le travail du fleuve a été suivi pas 
à pas et magistralement mis en lumière par E. Dumas et Duponchel, puis par 
Ch. Lenthéric. 
Au milieu de cette vaste plaine conquise à la suite des siècles sur le champ 
maritime par les atterrissements du Rhône, se succèdent une multitude d’étangs 
et de marais qui indiquent les retraits progressifs de la mer. Pour s’en tenir à 
la Camargue proprement dite, ces retraits, au nombre de quatre, ont laissé des 
traces encore très manifestes. Les marais de Palun longue et de la Palunette, 
celui du Pont de Rousty, celui de la Grand'Mar, enfin l'étang de Vaccarès avec 
les étangs situés plus au Sud témoignent de ces quatre périodes distinctes. 
L'anse marine de Palun longue et de la Palunette fut la première à être isolée 
de la mer par un cordon littoral et à former un étang salé, qui, recevant les 
troubles du Rhône, ne tarda pas à se colmater et à se transformer en marais 
salant, puis en marais roselier, tandis que les deux bras du fleuve, rompant le 
cordon, avançaient leur embouchure et allaient, de concert avec la mer délimiter 
un nouvel étang, celui du Pont de Rousty, lequel, à son tour, devait bientôt 
s'atterrir. Il en fut ensuite de mème de la Grand'Mar. Quant au Vaccarès et aux 
étangs inférieurs qui n'en sont en somme qu'une dépendance, leur colmatage 
n'est pas encore achevé. Cependant, la main de l'homme est venue arrêter 
l'action combinée de la mer et du Rhône et a déterminé un nouveau régime 
dont on ne peut bien saisir les conséquences qu'après s'être rendu compte du 
régime ancien et de la topographie de l'île antérieurement à 1860, époque de 
la construction de la digue littorale. 
L'altitude de la Camargue décroît graduellement du Nord au Sud depuis la 
côte 4"7 vers Arles jusqu'au niveau de la mer. En outre, une légère déclivité 
va des bords des deux Rhônes vers le centre du delta où la courbe de la côte 
zéro circonscrit à peu près l'étang du Vaccarès qui offre en son milieu une 
dépression de 1"20. La Camargue reproduit donc la forme d’une vaste cuvette 
à bords très évasés et dont le fond correspond au Vaccarès. 
La hauteur du sol, à mesure qu'on se rapproche des bras du Rhône, le garantit 
depuis longtemps contre l'envahissement des eaux tant douces que salées. Les 
terrains d'une altitude égale ou inférieure à 2 mètres sont plus argileux et en 
mème temps plus accessibles aux inondations ; il en est de mème de la plupart 
des marais que démarque assez exactement la courbe de niveau d’un mètre et, 
à plus forte raison, des étangs qui sont compris dans la courbe de niveau de 
zéro. 
Avant l'établissement des digues insubmersibles du grand et du petit Rhône 
