et de la digue à la mer ou digue littorale, le fleuve couvrait dans ses inondations 
annuelles la presque totalité de la Camargue et plus exactement toute la portion 
mesurant de o à 2"$0 d'altitude, et ses eaux, suivant la pente naturelle de la 
région ou refoulés vers la mer par les vents du nord qui règnent toujours après 
les orages et les crues du Rhône, creusaient à travers la dune littorale des graus 
ou afoux et se déversaient ainsi à la mer. Pareillement, le cordon littoral s’ou- 
vrait en automne sous l'effort des grosses mers d’Est et du Sud, et les eaux salées 
s'avançaient jusqu'à plus de dix kilomètres dans l’intérieur des terres. En été, 
les graus s’atterrissaient par suite de la faiblesse du courant ; l'évaporation très 
active (elle est de 13 "/" par jour) se manifestait avec d'autant plus d'énergie que 
les étangs n'étaient plus alimentés : Leurs bords se desséchaient et les eaux ne 
persistaient que dans les dépressions où leur degré de salure s'élevait rapide- 
ment ; dans les parties peu profondes, le sel marin se déposait aussi bien à la 
surface que dans l'épaisseur des alluvions argilo-sableuses. Puis, de nouvelles 
crues du fleuve dessalaient le sol, avivaient les étangs et marais et abandonnaient 
une nouvelle couche limoneuse. 
L'aspect de la Camargue était donc variable : En hiver, les 4/5 de l'île for- 
maient une immense nappe d'eau de laquelle émergeaient çà et là quelques bancs 
boueux ; en été, de vastes zones presque complètement stérilisées se décou- 
vraient et imprimaient à la région une étroite ressemblance avec les chotts de 
l'Algérie. 
Parmi ces zones desséchées en été et plus ou moins submersibles en hiver, 
les habitants ont distingué de tout temps les gazes, les sansouires, les baisses, 
les touradons, les radeaux, les marais et les étangs. 
Les Gazes (gués) sont les surfaces sableuses et salées que, d'une manière 
générale, les étangs abandonnent dans la belle saison et recouvrent en hiver 
d'une mince nappe d'eau. Leur niveau est d'une horizontalité presque parfaite 
et le sel dont elles sont sursaturées forme une croûte miroitante qui détermine 
le phénomène du mirage et qui entraîne l'absence complète de toute végétation. 
On désigne sous le nom de sansouires les plaines vaso-sableuses d'origine 
fluvio- marine, sensiblement horizontales, plus élevées que le niveau de la mer 
(de 1" à 2"$0 environ), recouvertes par une végétation spéciale dans laquelle 
dominent les salicornes ou enganes des provençaux et entrecoupés çà et là 
d'espaces irréguliers couverts d'efflorescences salines et stérilisés par l'excès 
de sel. MM. Flahault et Combres (1) admettent dans les sansouires deux types 
distincts : 
(1) Sur la flore de la Camargue et des alluvions du Rhône, Bull. Soc. Bot. France, 1om. 41, 
3° sér. 1894. 
