— 120 — 
Prenuer sous-groupe : 
Antérieurement à 1800, la mer et le petit Rhône se répandaient périodique- 
ment chaque année dans l'étang des Launes, ainsi que dans les baisses ou 
clars qui l'entourent à l'Ouest, au Nord et à l'Est (baisses de la Cindre, Re- 
donne, de l'Éveillat, des Arnettes, des grandes et petites Massouscles, de la 
Galine) et arrivaient ainsi dans Ginès et Taute pour aboutir dans Consécanière 
et les baisses voisines (Clar Rousset, Perculière, baisses de Saxi, de Tages, 
etc.). La mer ne suivait pas un grau pour pénétrer dans les Launes. Sous l'effet 
des vents violents du Sud et d’Est, elle envahissait la plage basse qui court du 
petit Rhône aux Saintes-Maries et, ouvrant une ou plusieurs brèches à travers 
la dune sableuse qui s'élevait sur ce parcours, se répandait ensuite sur toute la 
région. Les poissons qui fréquentent la plage des Saintes et l'embouchure du 
petit Rhône remontaient par cette voie d'étang en étang. 
Pour défendre le pays contre ces incursions et le rendre propre à l'agricul- 
ture, on construisit une première digue le long du cordon littoral, à 300 mètres 
environ du rivage. 
Mais, la côte en ce point est d'une façon continue rongée par la mer qui gagne 
de plus en plus (1), de sorte qu'actuellement cette ancienne digue n'est plus 
éloignée que de 30 mètres : en hiver, elle est battue par les vagues qui l'ont 
aux trois quarts emportée 
Une nouvelle digue a été élevée au nord de la première et rejoint celle de la 
rive gauche du petit Rhône. Elle oppose une barrière presque insurmontable 
aux eaux salées qui n'avivent plus les étangs. 
Pour alimenter ces derniers, il a été creusé un canal, celui des Saintes. Il 
conduit les eaux du Rhône dans les Launes et Ginès. Une martelière en com- 
mande l'entrée et on la relève ou on l'abaisse suivant que les eaux du fleuve sont 
douces ou salées. De plus, elle est fermée chaque année de la Saint-Jean (24 juin) 
au 1° septembre, ainsi que les autres canaux ou roubines de la Camargue, afin 
qu'on puisse les nettoyer et couper les fourrages (jones, roseaux, litière), qui 
poussent dans les fossés et les marais. Aussi l'eau de ces roubines devient-elle 
plus ou moins salée, en contact constant avec un sol imprégné de sel. L'eau du 
canal des Saintes marque en été jusqu'à 2°; Baumé. 
Une autre conséquence déterminée par l'évaporation, c'est le dessèchement 
pendant la saison chaude des diverses baisses et de la plupart des étangs. 
Tel est le régime actuel qui régit les étangs du premier sous-groupe. 
(1) Le sémaphore du grau de Roustan qui avait été construit à 40 mètres du rivage, est actuel- 
lement dans l’eau; il forme un ilot par les grosses mers. 
